Ensembles de jeu
Il existe de nombreux liens entre le jeu et le développement d’habiletés physiques et intellectuelles. Cela se voit surtout dans les jeux et les jouets qui imitent les occupations des adultes. Que cela soit voulu consciemment ou qu’il s’agisse d’un effet secondaire accidentel, de tels jouets développent des aptitudes qui serviront aux enfants plus tard. Par exemple, les petits microscopes et les ensembles de chimie éveillent l’intellect, tandis que les petits coffres à outil et même les petits fusils à balles BB favorisent la compétence dans les activités des adultes. Les pianos, guitares, accordéons et harmonicas en miniature peuvent initier l’enfant à toute une vie d’expression musicale.
Boîte à jouet D-12079.1 a-b, Photo © MCC
L’évolution de la société se reflète dans l’étude des jouets produits à chaque époque. Ceci est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de jouets qui favorisent le développement d’habiletés adultes. Les postes télégraphiques pour enfants, qui étaient populaires avant la Première Guerre mondiale, ont donné lieu, dans les années 1920, à des jouets comme les « Radio Games for Little Folks »; à leur tour, celles-ci ont été remplacées par les jeux informatiques portatifs d’aujourd’hui.
Les jouets populaires inspirés d’occupations adultes comprennent les jouets de guerre, les ensembles d’animaux de ferme, les ensembles de cuisine, les services de thé, les machines à coudre, les appareils ménagers, les poupées et les vêtements de poupée, les outils de jardinage et de menuiserie, et les jouets comme les talkies-walkies. Les panoplies médicales et les fournitures d’enseignants, comprenant un tableau, sont aussi des jouets inspirés de métiers adultes.
Trousse de docteur D-12032 a-w, Photo © MCC
Les jouets qui imitent les occupations adultes peuvent aussi encourager les stéréotypes sexuels, si non dans leur conception, du moins dans leur emballage et approche de marketing. Par exemple, des trousses de médecin et d’infirmière ont un contenu identique, sauf peut-être pour la couleur, mais celle du médecin comporte l’image d’un garçon sur la boîte alors que celle de l’infirmière affiche l’image d’une fille. Plus récemment, les fabricants de jouets ont fait un effort concerté pour représenter à la fois les filles et les garçons sur l’emballage.
En 1924, le catalogue de Noël d’Eaton suggérait « des activités pour filles », par exemple : « Vous pouvez apprendre à faire la cuisine avec cet ensemble de cuisine MISS CANADA» à 1,50 $, ou encore « un ensemble de broderie MISS CANADA qui comprenait des patrons pour confectionner un tablier, un sac de couture et une culotte pour bébé » au coût de 1,00 $. Aux garçons, on suggérait des activités d’habileté technique, comme un jouet en bois à construire et à peindre soi-même à partir d’une trousse d’outils de facture britannique à 3,00 $, ou encore « comment créer de l’hydrogène, le gaz utilisé par les zeppelins », à l’aide de l’ensemble Chemcraft no 2 au coût de 2,25 $.
À cette époque-là, l’intention des jouets était claire, comme elle l’était aussi dans le cas d’un ensemble de vases sacrés pour la communion (un ensemble de messe) visant à encourager les jeunes garçons à devenir prêtre au Québec au début du 20e siècle.
