Il est difficile d'établir précisément à quand remonte l'origine du tapis crocheté, mais on sait qu'elle est nord-américaine. Plusieurs indices nous incitent à la situer au milieu du XIX^e siècle. En effet, les tapis sont le plus souvent crochetés sur de la toile de jute. Or, on ne commence à commercialiser la toile de jute en Amérique du Nord qu'à compter des années 1850, et c'est à partir de ce moment que la technique se propage rapidement.

Laine sur chanvre ou jute Susanna Smith (1844-1884) et Abigail Smith (1847-1904) New Maryland (Nouveau-Brunswick) Collection du Musée du Nouveau-Brunswick 82 X 140 cm

Les premiers tapis crochetés apparaissent en Grande-Bretagne à la fin du XIX^e siècle, soit près de 50 ans après la maîtrise de la technique en Amérique du Nord. Au Canada, le plus ancien tapis, dont on connaît la date de fabrication, a été conceptionné par Susanna Smith (seize ans) et confectionné par sa sœur Abigail (treize ans), en 1860 à New Maryland près de Fredericton (Nouveau-Brunswick).

La technique de la broderie au tambour, que l'on connaît depuis plusieurs siècles, a favorisé le développement du crochetage. Très rapidement, il se propage ensuite le long de la côte atlantique, dans la vallée du Saint-Laurent, en Acadie et à l'intérieur des terres jusqu'en Ontario et en Pennsylvanie. En raison de leur isolement et du peu de moyens de communication, les travailleuses domestiques développent des techniques et des éléments décoratifs propres à leur région.

Le Musée canadien des civilisations possède une impressionnante collection de près de 400 tapis crochetés provenant principalement de l'est du Canada. Témoin privilégié de l'évolution de cet art depuis le XIX^e siècle jusqu'à nos jours, la collection du Musée nous permet d'en découvrir toute la richesse.