LES ORIGINES DU SERVICE POSTAL
DANS LE TERRITOIRE DU YUKON

En 1896, l'inspecteur Constantine rédigea un autre rapport concernant le service postal au Yukon à l'intention du contrôleur de la P.C.N.-O., à Ottawa. Il y proposait que le courrier soit transporté par bateau à vapeur de Victoria, en Colombie-Britannique, à Dyea, en Alaska. L'été, le courrier pourrait sans doute être envoyé directement à Fort Cudahy par bateau. Pendant les mois d'hiver, il faudrait compter sur des traîneaux à chiens. Ceux-ci passeraient par le col White et continueraient ensuite jusqu'à l'embouchure de la rivière McClintock, puis à celle de la rivière Hootalinka. De là, ils se rendraient à Pelly⁸, puis à Sixty Mile, pour enfin atteindre Fort Cudahy⁹. « Selon ce plan, le voyage aller-retour demanderait environ 35 jours dans des conditions favorables, ce qui permettrait d'assurer quatre tournées du courrier pendant les mois d'hiver¹⁰. »

Attente du courrier, à Dawson, Territoire du Yukon Photo : LaRoche Photo © Domaine public Bibliothèque nationale et Archives nationales du Canada, C-028634 Fondée en 1896, Dawson devient, deux ans plus tard, la plus grande ville canadienne à l'ouest de Winnipeg. L'arrivée du courrier était un événement très couru. La population se rassemblait et attendait l'arrivée du bateau vapeur qui le transportait.

Comme l'arrivée du courrier était chose rare au Yukon, l'événement attirait des centaines d'habitants et de voyageurs en transit : « Au jour prévu de l'arrivée du courrier, les gens faisaient la file durant plusieurs heures et devaient parfois revenir le lendemain. Les premiers arrivés pouvaient demander jusqu'à vingt dollars pour céder leur place, de sorte que la réception du courrier donnait lieu à plusieurs transactions de poussière d'or entre les clients de la poste¹¹ . » En août 1898, un chercheur d'or du nom de Thomas Kay déplorait, dans une lettre adressée à son père, en Angleterre, « l'indigence pitoyable du service postal [.] Lorsque le courrier arrive ici, il faut compter au moins une semaine avant qu'il ne soit distribué. C'est pour permettre à la police à cheval et aux fonctionnaires de profiter de [pots-de-vin] de la part de ceux qui sont assez impatients pour payer afin d'obtenir leur courrier¹² ».

Foule assemblée devant le bureau de poste de Dawson, Territoire du Yukon, 1899 Photo : Henry Joseph Woodside © Domaine public Bibliothèque nationale et Archives nationales du Canada, PA-016251 À l'arrivée du courrier, les gens se rassemblaient devant le bureau de poste et pouvaient y attendre des heures afin d'obtenir leurs lettres ou leurs colis. Ils étaient parfois obligés d'y revenir le lendemain.