Est originaire de Chixi, province de Guangdong. Au début de sa carrière, Yang a étudié l'art au Japon. Après son retour en Chine, il a été membre de la Société pour la promotion de la culture chinoise. En 1970, il a fondé la Société de la peinture Chunfeng qui avait pour but d'enseigner la peinture. Yang Shanshen peint des animaux, des fleurs et des silhouettes de façon remarquable. Toutefois, en fin de carrière, il consacre tout son temps à peindre des paysages. Il possède également l'art de la calligraphie et est peintre attitré de l'École de Lingnan.