Né à Shaoxing, province de Jiangsu, il fut célèbre pour ses paysages et sa passion du voyage. Ses peintures empruntent de nombreux motifs à la nature et à la tradition. Qian Songyan fut aussi un calligraphe hors pair. Il monta plusieurs expositions solo à Suzhou, à Wuxi, à Nankin et à Hong Kong. Il fut directeur de l'Institut d'art de Jiangsu, directeur adjoint de la section de Jiangsu de la Fédération des artistes chinois et membre de la direction de l'Union des écrivains chinois.