Civilisations.ca - Trésors africains du Musée de Tervuren

Les réserves du Musée royal de l'Afrique centrale contiennent, sans aucun doute, les collections les plus riches au monde d'objets ethnographiques récoltés en Afrique centrale. Certains des «trésors» présentés datent de périodes aussi anciennes que le XVII^e siècle. La plupart, pourtant, ont été rassemblés au tournant du siècle. Le Musée reçut ses premières collections bien documentées peu après sa fondation (vers 1897-1898) avec l'envoi, en Afrique centrale, d'expéditions scientifiques chargées de parcourir en tous sens cet immense territoire. Depuis lors, un travail continu de récolte d'objets et d'informations les concernant s'est poursuivi auprès des différentes populations. Missionnaires et fonctionnaires coloniaux, convaincus des objectifs scientifiques du «Musée de Tervuren», collaboraient à cet effort. Ce travail s'est prolongé au cours de missions ethnographiques plus récentes et les recherches se poursuivent actuellement dans le respect des diverses cultures africaines rencontrées et conformément à un code déontologique strict.
Valeur esthétique, rareté et intérêt du contexte anthropologique sont les critères qui ont prévalu dans la sélection des deux cent cinquante «trésors cachés» dont quelques-uns sont récents. L'un d'eux provient d'une mission de terrain effectuée en 1991. Sur le plan de l'importance et de l'ancienneté, ce sont surtout les collections luba et kongo qui sont les plus riches et les plus remarquables. Ces deux populations occupent donc une place privilégiée dans l'exposition.