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Maternité. Zombo (?). Plateau de Zombo, Angola. Bois, laiton, clous de tapisserie. © Africa-Museum, Tervuren

Ces ethnies vivent dans la région dite du «Kwango» et connaissent des institutions semblables en ce qui concerne la structure sociale, la divination, les rituels de guérison et l'initiation des garçons, contextes dans lesquels ont fonctionné la plupart des sculptures de cette aire culturelle présentes dans l'exposition. Les Yaka et les Suku partagent le même héritage culturel et les deux groupes définissent surtout leurs différences au travers de leur histoire qui a décidé de leur sort politique et territorial. Les Zombo, qui sculptent des statues aux traits fins et réalistes, et les Nkanu, connus pour leur sculptures polychromes, ont été culturellement influencés par les Yaka. Les Mbala, dont le style s'apparente à celui des Yaka, sont surtout connus pour leurs représentations de tambourinaires. Les peignes, les appuie-tête, les chasse-mouches que l'on attribue à ces groupes sont sans conteste des emblèmes du pouvoir des chefs et des aînés. Les figures anthropomorphes ont par contre un statut plus ambigu. La plupart d'entre elles sont des objets rituels destinés à protéger du malheur ou de la maladie en utilisant des pouvoirs associés aux esprits des ancêtres. Mais les chefs sont bien souvent les garants de la fertilité du pays et de la prospérité de ses habitants et certaines de ces figures sculptées étaient probablement liées aussi au pouvoir politique, telle cette représentation féminine, faussement qualifiée d'hermaphrodite ou encore ce tambourinaire mbala. Ce type de tambourinaire sculpté est traditionnellement accompagné d'une représentation féminine (absente ici), généralement une mère à l'enfant, avec laquelle il forme un couple ou une paire appelée pindi. Ce duo jouait un rôle prépondérant lors de l'intronisation d'un chef.