Figure féminine. OviMbundu. Benguela, Angola. Bois, fibres, fer blanc, laiton. © Africa-Museum, Tervuren

Les OviMbundu, qui occupent le plateau de Benguela en Angola, sont les voisins méconnus des Tshokwe et appartiennent comme ceux-ci à la vaste aire culturelle dominée par les grandes familles luunda, ce qu'atteste d'ailleurs les mythes de fondation des royaumes et des chefferies des uns et des autres. Dans la plupart de ces récits, le héros civilisateur est un chasseur. La collection oviMbundu que possède le Musée, composée de près de 140 objets recueillis et clairement identifiés en 1949 par Robert Verly en Angola, est une des plus importantes au monde. Des identifications succinctes accompagnaient les objets à leur entrée en Belgique. Nous savons par exemple que la statuette féminine qui porte une coiffure en peau d'antilope porte le nom de ociteka et était associée à la chasse. La fonction rituelle exacte de cette figurine fort expressive nous reste cependant inconnue. L'autre statuette à l'allure altière fut recueillie à la cour d'un chef et fait partie de ce que Robert Verly appelle «I'art royal». Les représentations féminines des OviMbundu ainsi que les cannes anthropomorphes se caractérisent surtout par leurs élégantes coiffures à tresses et le délicat réalisme des traits du visage.