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Figure janiforme katanda. Lega. Kivu, Zaïre. Bois, pigments, clous de tapisserie. © Africa-Museum, Tervuren

Les Lega vivent dans la forêt tropicale de l'est du Zaïre. La société secrète du bwami occupe un place déterminante au sein de leur vie sociale et religieuse. Cette association initiatique comporte un certain nombre de grades strictement hiérarchisés et est en principe accessible à chaque homme, ainsi qu'à son épouse. Les règles à observer pour passer d'un grade à l'autre du bwami deviennent de plus en plus exigeantes à mesure qu'on en gravit les échelons, ce qui explique que peu d'hommes accèdent aux positions les plus élevées. L'admission à un grade supérieur est en outre subordonnée à une longue préparation, ainsi qu'à une série d'initiations et d'évaluations. L'objectif de tout initié au bwami est d'observer un code de conduite moral idéal, c'est-à-dire bon, axé sur la vérité et spirituellement parfait. Pour les Lega, le bwami est l'ultime but de leur vie et toute leur production artistique est dédiée à cette puissante association.