Les partisans de l'ancien régime sont invités à s'enrôler dans les « camps de rééducation » créés pour convaincre la population des bienfaits du communisme. Les personnes peuvent y passer quelques mois ou quelques années; les conditions dans les camps varient en fonction de plusieurs facteurs, dont l'importance des détenus et l'éloignement du camp par rapport à la ville. Ceux qui se sont opposés au nouveau régime (plusieurs centaines de milliers de personnes) sont détenus dans des prisons urbaines.

Deux événements importants se produisent au Viêt-nam en 1979. Un conflit entre le Viêt-nam et la Chine accroît l'antagonisme à l'égard des Hoas, ou Sino-vietnamiens, ce qui conduit à leur expulsion du Viêt-nam peu après. Et un conflit entre le Viêt-nam et le Cambodge amène des pays d'Europe occidentale et d'Asie non communiste à imposer un embargo économique, lequel cause une détérioration considérable de l'économie vietnamienne déjà victime de mauvaises récoltes, de la lourdeur de la fiscalité et de l'abolition de l'entreprise privée.