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Mer et monde : Les pêches de la côte est du Canada

Baleines et loups-marins
La chasse aux mammifères marins 
du Canada atlantique
 
La chasse au phoque et à la baleine
Baleines et loups-marins : 
La chasse aux mammifères marins du Canada atlantique

 

Pendant des siècles, les huiles animales furent essentielles à l'économie de l'Europe et de l'Amérique du Nord.

Avant de pouvoir disposer d'huiles minérales comme combustibles et lubrifiants, on utilisait abondamment les huiles animales pour l'éclairage et dans des produits aussi divers que le savon, la graisse, la peinture, les médicaments, la poix et les produits pour assouplir le cuir. Baleines et phoques, dont le corps contient une grande quantité de graisse, étaient donc d'excellentes sources d'huile.


Les chasseurs de baleine - 
Archives nationales du Canada - NMC 40461

Détail de la carte du monde (1546) de Pierre Desceliers, où l'on voit des chasseurs de baleine basques
(Gracieuseté : Archives nationales du Canada NMC 40461)


Des Basques du XVIe siècle aux Canadiens du XXe, des générations de chasseurs de phoque et de baleine poursuivirent ces précieux animaux dans les mers riches s'étendant au large de notre côte est.


On assomme les phoques - 
Archives nationales du Canada - C-76630

On assomme les phoques, 1881
(Gracieuseté : Archives nationales du Canada C-76630)


De vastes entreprises commerciales employaient un grand nombre de personnes et utilisaient les meilleures techniques pour chasser ces animaux et traiter l'« or liquide ». Cependant, quand notre capacité d'exploiter les richesses naturelles dépassa la capacité de la nature à se reproduire, l'avenir tant des chasseurs que de leurs proies fut menacé.


Décoration

 

 
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