Le Dr Robert Bell à abord du S.S. Diana, au cours de l'expédition de Wakeham
Jouets et objets de curiosité - L'art historique inuit
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Robert Bell (1841-1917)

Médecin et ingénieur civil de formation, le Dr Robert Bell s'est joint à la Commission géologique du Canada en 1869 et a été envoyé dans le Nord-Ouest pour y étudier les rivières qui se jetaient dans la baie d'Hudson. En 1884-1885, il a cumulé les fonctions de médecin et d'agent scientifique dans des expéditions gouvernementales mandatées pour explorer le détroit d'Hudson et la région méridionale de l'île de Baffin. En 1897, il a exploré l'île de Baffin et, en 1899, le Grand lac des Esclaves.

M. Bell a été au service de la Commission géologique pendant 34 ans; il en a été directeur intérimaire en 1901. Il a pris sa retraite en 1908.*

À titre de géologue, M. Bell a arpenté bon nombre de territoires non cartographiés. Il a nommé des milliers de lacs, de rivières et d'îles, sauvegardant, dans la mesure du possible, l'appellation originale en usage chez les peuples autochtones.

Au nombre des collections qu'ils a acquises pour le compte de la Commission géographique du Canada figure un groupe de sculptures en ivoire qu'il a dû recueillir lors de ses expéditions dans la baie d'Hudson.

*E. Hall
1967 – Early Canada: A collection of historical photographs by officers of the Geological Survey of Canada. Ottawa, ministère de l'Énergie, des Mines et des Ressources, p. 58-59.


Figure d'homme en ivoire   Figure d'homme en ivoire, 1877 ?
Kangiqsualujjuaq (rivière à la Baleine) ?, Nunavik
ivoire
4 x 1,2 x 1 cm
MCC IV-B-855
Acquis par le Dr Robert Bell au cours d'un travail sur le terrain pour le compte de la Commission géologique du Canada

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Un point d'interrogation suit la date et le lieu de provenance sur une des listes du collectionneur, probablement rédigée par le Dr Bell lui-même. Si sa mémoire lui a été fidèle, sa collection de 21 sculptures en ivoire serait la seule, parmi les collections du Musée, à provenir de la côte est de la baie d'Hudson. Cette série laisse supposer une tradition passablement bien développée de figurines en ivoire sculptées à des fins commerciales.

Figure d'homme en pantalon de
peau de phoque
, 1877 ?
Kangiqsualujjuaq (rivière à la Baleine) ?, Nunavik
ivoire
1,2 x 6 x 1,2 cm
MCC IV-B-857
Acquis par le Dr Robert Bell au cours d'un travail sur le terrain pour le compte de la Commission géologique du Canada
  Figure d'homme en pantalon de peau de phoque Haut de page

Il est probable que cette figure d'homme au pantalon légèrement baissé et la figurine de l'homme nu aient été sculptés par le même artiste. Le fait que la pièce ait été très manipulée laisse croire qu'elle avait un usage domestique avant que le Dr Bell en fasse l'acquisition.

Historique d'exposition :
Sculpture/Inuit : Chefs-d'oeuvre de l'Arctique canadien. Organisée par le Conseil canadien des arts esquimaux. Vancouver Art Gallery, Vancouver (C.-B.), 9 novembre – 9 décembre 1971; Le Grand Palais, Paris, France, 10 février – 2 avril 1972; Nationalmuseet (musée national), Copenhague, Danemark, 26 avril – 28 mai 1972; Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg, Russie, 29 juin – 23 juillet, 1972; Musée Pushkin des Beaux-Arts, Moscou, Russie, 10 août – 10 septembre 1972; Burlington Gardens Museum, Londres, Angleterre, 5 octobre – 10 décembre, 1972; Philadelphia Museum of Art, Philadelphie, États-Unis, 24 janvier – 4 mars, 1973; Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, 17 mai – 17 juin 1973.

Référence :
Conseil canadien des arts esquimaux

1971 – Sculpture/Inuit. Catalogue d'exposition. Ottawa, Conseil canadien des arts esquimaux, no 41.

Figure d'homme en ivoire   Figure d'homme en ivoire, 1877?
Kangiqsualujjuaq (rivière à la Baleine) ?, Nunavik
ivoire
4 x 1,5 x 0,8 cm
MCC IV-B-856
Acquis par le Dr Robert Bell au cours d'un travail sur le terrain pour le compte de la Commission géologique du Canada

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Puisque cette figurine minuscule a exactement la même dimension que les deux autres, toutes les trois faisaient probablement partie d'un ensemble, ou du moins appartenaient à la même personne qui les a échangées avec l'explorateur. Cette pièce est usée et donne l'impression d'avoir été très manipulée.

Morse
Morse, 1877 ?
Kangiqsualujjuaq (rivière à la Baleine) ?, Nunavik
ivoire
1,2 x 6 x 1,2 cm
MCC IV-B-876
Acquis par le Dr Robert Bell au cours d'un travail sur le terrain pour le compte de la Commission géologique du Canada
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Semblable aux objets en ivoire recueillis au Labrador, ce morse a été sculpté d'une seule pièce, alors que dans toutes les autres régions, les défenses sont rajoutées.