Francis Joseph Fitzgerald
Jouets et objets de curiosité - L'art historique inuit
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Francis Joseph Fitzgerald (1867-1911)

Fitzgerald est mentionné dans bon nombre de documents de la Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest parce qu'en 1903, il a été nommé premier commandant du nouveau détachement policier sur l'île Herschel, dans l'Arctique de l'Ouest. De décembre 1910 à février 1911, il dirige une patrouille de transport du courrier depuis Fort McPherson jusqu'à Dawson City, plus au sud. La patrouille étant en retard, on déploie une expédition de secours qui retrouve les corps de Fitzgerald et de ses compagnons de route. Cette mésaventure est depuis connue sous le nom de « la patrouille perdue ».

En 1905, Fitzgerald avait rencontré, à Fort Resolution, une patrouille dirigée par le Dr George Pearson Bell. Il lui fit don d'une collection d'artefacts. Au nombre des pièces figurent les « objets esquimaux » qu'il avait fort probablement acquis sur l'île Herschel. En 1975, la veuve du Dr Bell les a vendues au Musée canadien des civilisations.

Références :
Horrall, S. W.

1973 – Histoire illustrée de la Gendarmerie royale du Canada 1873-1973

North, Dick
1978 – The Lost Patrol. Anchorage, Alaska Northwest Books, réédition 1990, 1995.


Harfang (pendentif) Harfang (pendentif), 1903-1905
Acquis sur l'île Herschel, région d'Inuvialuit
ivoire, fanon de baleine, colorant noir
7,5 x 3 x 0,5 cm
MCC IV-D-2055
Acquis par F. J. Fitzgerald lorsqu'il était stationné sur l'île Herschel à titre de commandant de la Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest

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Le dos du harfang est aplati et comprend deux trous dans la partie du haut pour laisser passer un fil. Le bec de l'animal est fait d'un petit morceau de fanon de baleine. Les pièces de la collection de Fitzgerald auraient été façonnées par des Inuits de l'Alaska embauchés par les capitaines de baleiniers qui hivernaient sur l'île Herschel.


Bobine de fil en forme de morse, 1903-1905
Acquis sur l'île Herschel, région d'Inuvialuit
ivoire, colorant noir
2,7 x 4,7 x 2,3 cm
MCC IV-D-2056
Acquis par F. J. Fitzgerald lorsqu'il était stationné sur l'île Herschel à titre de commandant de la Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest
Bobine de fil en forme de morse Haut de page

Les marques stylisées sur ce morse indiquent l'influence de l'Alaska. Cette charmante figurine faisait sans doute partie de la trousse d'aiguilles d'une femme. Il s'agit d'une bobine pour enrouler le fil, et la séparation en Y des plumes de la queue permettait de tenir le fil en place.

Porte-fil
Porte-fil, 1903-1905
Recueilli sur l'île Herschel, région d'Inuvialuit
ivoire, colorant noir
2 x 13 x 0,6 cm
MCC IV-D-2057
Acquis par F. J. Fitzgerald lorsqu'il était stationné sur l'île Herschel à titre de commandant de la Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest
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Il ne serait pas surprenant que cette pièce provienne de l'Alaska. Un objet semblable est illustré dans le catalogue de l'exposition Inua: The spirit world of the Bering Sea eskimo.* Selon l'anthropologue Nelson, il représente une figure légendaire. L'objet recueilli par Nelson est une pièce qui s'emboîte dans un dard utilisé pour chasser le phoque. La pièce que nous avons ici est de conception presque identique. Il s'agit d'un ustensile pour empêcher l'enchevêtrement du fil.

*William F. Fitzhugh et Susan A. Kaplan
1982 Inua: the spirit world of the Bering Sea eskimo. Washington, Smithsonian Institution Press, ill. p. 44.

Alène
Alène, 1903-1905
Acquis sur l'île Herschel, région d'Inuvialuit
ivoire, colorant noir
1 x 12 x 0,5 cm
MCC IV-D- 2060
Acquis par F. J. Fitzgerald lorsqu'il était stationné sur l'île Herschel à titre de commandant de la Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest
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L'alène servait à faire des trous dans un vêtement pour permettre à la couturière d'y passer un fil. Les entailles au verso indiquent que cette pièce servait également de bobine de fil.