Dans les régions rurales, la plupart des femmes suivent les traces de leur mère et apprennent à s'occuper des corvées ménagères et agricoles lorsqu'elles sont jeunes filles et adolescentes. À la fin des années 1800, la plupart ont également assez d'instruction pour savoir lire et écrire. La fréquentation de l'école s'arrête au primaire, à l'âge de 14 ans, à moins qu'une fille montre des aptitudes particulières et que la famille ait les moyens de l'envoyer dans un couvent. Les possibilités d'emploi pour les femmes des régions rurales, même lorsqu'elles sont instruites, demeurent rares. Certaines peuvent devenir servantes rémunérées pour une autre famille, aller travailler à l'extérieur dans une usine (de textile ou autre) ou, si elles ont fait les études nécessaires, devenir institutrices. Dans tous les cas, elles espèrent pouvoir utiliser une partie de leurs gains pour fonder leur propre ménage après quelques années. Cependant, la plupart des femmes demeurent chez leurs parents jusqu'à leur mariage.

Les événements familiaux et paroissiaux donnent aux jeunes femmes et aux jeunes hommes l'occasion de se rencontrer. S'il y suffisamment d'intérêt et d'affection entre deux personnes, la cour peut durer au moins deux ans, toujours sous l'oeil scrupuleux des parents. Il n'est pas inhabituel pour les femmes des régions rurales de se marier vers la fin de l'adolescence, et la plupart seront mariées avant l'âge de 25 ans. Les familles de cultivateurs sont nombreuses et les femmes ont couramment de dix à douze enfants.