La profession d’infirmière

Vers la fin du XIXe siècle, une réforme massive des soins de santé a donné lieu à une transformation des hôpitaux, qui sont devenus des établissements de soins socialement respectables, plutôt que simplement des hospices de charité pour les pauvres. Ce changement exigeait un corps d’infirmières disciplinées ayant reçu une formation spécialisée. L’un après l’autre, les hôpitaux ont ouvert des écoles de sciences infirmières.

Avant l’avènement des écoles de formation, les infirmières portaient une version sobre des vêtements à la mode, comme cette robe ayant appartenu à une des premières infirmières de la Nouvelle-Écosse. Cette robe de laine vert sombre a des manches campaniformes ornées d’un ruban de velours noir et un collet fin de dentelle blanche.

Photographie de la première école de formation pour les infirmières du Canada à l'hôpital 'General and Marine Hospital' à St. Catharines, Ontario

Photographie de la première école de formation pour les infirmières du Canada à l'hôpital "General and Marine Hospital" à St. Catharines, Ontario ca. 1875, Photo © MCH

La première école de formation d’infirmières du Canada a ouvert ses portes en 1874 au General and Marine Hospital, à St. Catharines (Ontario) [2001-H0006.4]. Les soins infirmiers donnaient aux jeunes femmes qui travaillaient l’une des rares possibilités de s’instruire, de gagner de l’argent et d’accéder à l’indépendance – ne serait-ce que pour une brève période avant le mariage.

L’uniforme a été un élément important de la réforme des hôpitaux au XIXe siècle. Chaque hôpital concevait son uniforme, qui comprenait une robe, une coiffe, un tablier, une bavette, un col et des poignets.

Les traditions comme la cérémonie de remise de la coiffe, les thés spéciaux et les cérémonies de remise des diplômes se sont transmises d’une génération d’étudiantes à l’autre. Cette magnifique châtelaine, offerte comme cadeau de fin d’études, était épinglée au tablier de l’infirmière pour tenir un canif, un stylo, un porte-thermomètre, des allumettes, un crayon et des ciseaux. Le port d’outils professionnels comme ceux-ci sur le devant de l’uniforme rehaussait le statut social de la profession d’infirmière en tant que profession légitime.