Semaine de l’histoire du Canada : Pleins feux sur les sports (première partie)
Les Canadiens sont des gens sportifs. Ce n’est pas d’hier qu’ils s’investissent dans des activités de loisirs, participent à des compétitions de tous les niveaux et révolutionnent le sport par leurs innovations. À l’occasion de l’Année du sport au Canada et dans le cadre de la Semaine de l’histoire du Canada, le Musée souhaite souligner l’apport des Canadiens au monde du sport et du jeu en présentant des photos d’archives et des artefacts de la collection nationale. Ces photos et artefacts paraîtront dans deux billets de blogue qui couvriront différentes disciplines sportives.
Match de hockey, façade portuaire de Kingston, en 1898. Musée canadien de l’histoire, Fonds Edwin Lester Brittain, H-153
À l’origine, le hockey se pratiquait à l’extérieur. Fondamentalement canadien, le hockey sur étang n’a jamais perdu son attrait. Peu d’objets évoquent l’histoire de notre sport national avec autant d’éloquence que cet artefact : le plus ancien bâton de hockey connu. Il a été fabriqué à l’île du Cap-Breton, en Nouvelle‑Écosse, dans les années 1830 pour un garçon nommé William « Dilly » Moffatt (né en 1829). Ses initiales sont gravées dans la lame du bâton. Les analyses ont révélé que le bois utilisé est d’une composition analogue aux érables à sucre actuellement présents autour de l’ancienne propriété familiale des Moffatt. Le bâton a vraisemblablement été fabriqué dans la région. Selon le nombre d’anneaux de croissance, l’arbre qui a servi à fabriquer le bâton aurait été coupé entre 1835 et 1838. Ces données sont conformes aux récits oraux transmis de génération en génération sur l’utilisation de ce bâton lors de matchs de hockey sur l’étang gelé.
Bâton de hurley (ancêtre du hockey), 1835-1838. Bâton ayant appartenu à W. M. Moffatt, île du Cap‑Breton (Nouvelle‑Écosse). Musée canadien de l’histoire, 2014.27
Fait intéressant : Les meilleurs bâtons de hockey étaient sculptés dans un seul morceau de bois, la courbe de la lame étant naturellement formée par la racine de l’arbre. À la fin du xixe siècle, les Mi’kmaqs étaient connus pour être les meilleurs sculpteurs de bâtons de hockey. Lorsque les bâtons ont commencé à être fabriqués en usine, la Starr Manufacturing Company a engagé des Mi’kmaqs et donné le nom « Mic‑Mac » à leurs bâtons pour souligner ce fait historique.
Pierre de curling, milieu des années 1800. Musée canadien de l’histoire, 2009.71.1995
L’histoire du curling est étroitement liée à la colonisation du Canada. Inventé en Europe et popularisé en Écosse au xvie siècle, le curling a traversé l’océan avec les immigrants écossais. S’avérant particulièrement bien adapté au climat de l’Amérique du Nord britannique, ce sport est rapidement devenu un passe‑temps fort prisé des colons et des soldats. Le curling bénéficiait alors d’un appui financier, et des prix étaient remis aux équipes gagnantes. Le premier club de curling d’Amérique du Nord britannique, le Royal Montreal Curling Club, a été fondé en 1807. D’autres clubs ont suivi à Kingston, Québec et Halifax au cours des années 1820, mais il a fallu attendre les années 1830 pour que le curling prenne réellement son essor. C’est à Montréal qu’a été inaugurée la première piste intérieure du Canada, en 1837, et à Toronto qu’a été rédigé le premier livre sur le curling, en 1840. Pratiqué par des personnes de toutes nationalités et classes sociales, le curling était considéré comme un sport « démocratique »; la presse a même décrété qu’il était devenu plus canadien qu’écossais! Au début du xxe siècle, le, Winnipeg Granite Club était le meilleur au Canada et les clubs féminins se multipliaient un peu partout au pays. De nos jours, les Canadiens sont très forts au curling et participent à toutes les compétitions de haut niveau ouvertes aux hommes, femmes et personnes en fauteuil roulant. Selon les statistiques, le curling plaît tant aux participants qu’aux spectateurs.
Femmes jouant au curling vers 1900. Archives du Musée canadien de l’histoire, S2004-1017 LS
Fait intéressant : Les premières pierres de curling étaient peut-être de vraies pierres, mais les soldats britanniques stationnés dans le Haut‑Canada et le Bas‑Canada utilisaient des pierres en fer qu’ils pourraient avoir fabriquées en faisant fondre des munitions. Au milieu du xixe siècle, certains curleurs utilisaient des pierres faites d’un bloc de bois dur et de fer, et les joueurs canadiens ont définitivement adopté la pierre de granite au milieu du xxe siècle.
Premiers bâtons de golf, vers 1900, estampillés J. H. Oke et Wm. Park. Musée canadien de l’histoire, 995.4.6; 994.6.56; 996.3.31
À l’instar du curling, le golf a été introduit au Canada par des immigrants écossais au début des années 1800, mais ce loisir a gagné en popularité au début du xxe siècle. À ce moment-là, l’équipement de golf avait évolué et les femmes avaient alors elles aussi commencé à jouer. John H. Oke et William Park sont étroitement associés à l’histoire du Club de golf Royal Ottawa : Oke a été le premier golfeur professionnel du club et Park en a conçu le parcours. Oke a également remporté le premier Omnium canadien en 1904. À cette époque, les fers étaient estampillés au nom de golfeurs professionnels en signe de qualité et de savoir‑faire. Les fers frappant par ailleurs mieux les balles de golf à âme de caoutchouc nouvellement inventées, le niveau de jeu s’est mis à augmenter.
Première balle de golf à âme en caoutchouc, 1901. Musée canadien de l’histoire, 994.9.32
Fait intéressant : Le Club de golf d’Ottawa a été fondé en 1891, mais ce n’est qu’en 1912 que le roi George V a autorisé l’ajout de l’adjectif « royal » à son nom.
Dans le deuxième billet consacré à la Semaine de l’histoire du Canada, nous partagerons des photos d’archives et des artefacts liés à l’histoire des courses de chevaux, de la crosse et de la raquette. Suivez notre page Facebook pour en découvrir davantage sur l’histoire du sport au Canada.
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