Les êtres sacrés
Le bison et le cerf -
Ceux qui assurent la vie

Les méthodes de chasse

La chasse au cerf à cheval, vers 1960
Gracieuseté de Stanley Munro et Nathan Spinks

Les méthodes employées pour chasser le bison et le cerf varient selon les saisons, les paysages et les outils disponibles. Avant l'arrivée du cheval, on chasse ces animaux à pied. Les chasseurs peuvent se couvrir de peaux de coyote ou de loup pour s'approcher du bison sans effaroucher le troupeau. Lorsqu'ils sont assez proches, ils peuvent soit rabattre les animaux pour les faire tomber des falaises, soit se servir d'armes telles que l'atlatl et la lance. On enferme aussi les bisons dans des enclos et les cerfs derrière des clôtures. Les chiens aident à rabattre les animaux dans les enclos ou jusque dans l'eau profonde. L'hiver, les chasseurs chaussent des raquettes, et les chiens poussent les animaux dans la neige épaisse pour les ralentir dans leur fuite. Après l'arrivée du cheval, entre la fin du XVIIe et la fin du XVIIIe siècle, on commence à chasser le bison et le cerf à cheval.

La chasse aux troupeaux de bisons
par Alfred Jacob Miller, 1867
Archives nationales du Canada C-429
Chasseurs autochtones poursuivant le bison au début du printemps
par Peter Rindisbacher, 1822
Archives nationales du Canada C-114467

Les méthodes de chasse changent également avec le temps, et on se procure de nouvelles armes par des échanges. Après l'arrivée du cheval, la dimension de l'arc et des flèches est réduite pour qu'ils puissent être facilement transportés par le chasseur à cheval. La traite des fourrures permet l'acquisition de fusils et de pointes de flèche en métal. Comme les arcs et les flèches, les fusils sont conservés dans des étuis richement décorés de symboles et de motifs visant peut-être à protéger le propriétaire ou à lui porter chance.

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