Dames du temps jadis

Richesse des Balzi Rossi

Les Balzi Rossi sont situés sur les bords de la Méditerranée, à l'est de la frontière franco-italienne. Ce que nous en connaissons indique qu'il s'agissait là de gisements préhistoriques d'une grande richesse. Grâce aux documents d'époque ainsi qu'aux résultats de travaux plus récents, on sait qu'ils recélaient les vestiges d'une longue série d'occupations : d'abord par les Moustériens ou Néandertaliens d'il y a plus de 35 000 ans, c'est-à-dire, du Paléolithique moyen et, ensuite, par une succession de cultures du Paléolithique supérieur qui portent les noms d'Aurignacien, de Gravettien et d'épigravettien.

Cette lithographie datant du siècle dernier (tirée de Rivière, 1887) montre quatre des grottes des Balzi Rossi. Selon ses dires, c'est dans ces grottes des Balzi Rossi, ou Roches rouges (lieu aussi connu sous le nom de grottes de Grimaldi), qu'à la fin du siècle dernier, Louis Alexandre Jullien effectua les fouilles devant conduire à la découverte d'une quinzaine de figurines. Situées sur la Riviera (Méditerranée) italienne, immédiatement à l'est de Menton et de la frontière franco-italienne, les grottes correspondent à la limite sud du massif très accidenté des Alpes qui, rejoignant la mer le long de cette côte, sépare ainsi les territoires italiens (Ligurie) en est, de la Provence et du bassin du Rhône français en ouest. Cette topographie bien particulière, à laquelle s'ajoutait au cours du Paléolithique supérieur l'obstacle infranchissable des glaciers alpins, a fait de cet endroit un passage obligé ainsi qu'un lieu de halte souvent prolongée pour tous ceux qui, au cours des millénaires, ont senti le besoin d'y voyager et d'y vivre. Ainsi en fut-il des Gravettiens, sculpteurs de figurines, de leurs prédécesseurs d'un Paléolithique plus ancien et de leurs successeurs des époques plus récentes.