Du coq à l'âme – L'art populaire au Québec

Autobiographie de Nettie Covey Sharpe

Une passion devenue profession

C’était rare, à l’époque, des gens qui faisaient des choses comme moi et qui couraient les campagnes pour collectionner les choses de valeur. Surtout dans le temps de la dernière guerre. Mais il y avait les juifs qui passaient un peu. Mais tout ça, c’était difficile à vendre. À cette époque, je trouvais deux à trois armoires par semaine à 10 $, mais je ne trouvais personne pour les acheter à 20 $ ou à 30 $. Personne ne s’intéressait à ça.

Ce goût d’aller dans les campagnes et dans les familles était déjà présent chez certains connaisseurs de la ville, comme M. Bertrand Baron. Il était antiquaire, rue Peel, avec ses fils. Il a commencé ça bien avant moi. Il y avait aussi Brightman. C’étaient les deux gros antiquaires de Montréal à cette époque.

J’allais souvent chez M. Baron. J’y allais pour les meubles canadiens.
J’allais souvent à sa boutique; il était très sympathique. Et puis, c’est là que j’ai
rencontré madame Foss. Elle aussi allait y acheter des choses. Au début, je la connaissais seulement de vue et je savais qui elle était : elle habitait tout près de chez moi. On est vite devenues de bonnes amies partageant une grande passion.  

Quand je rapportais des pièces à Montréal, j’en vendais un grand nombre à madame Foss. Puis j’avais un petit hangar à l’arrière de chez elle, où je pouvais faire déposer les meubles que je trouvais lors de mes recherches. Quand je trouvais des meubles, je ne pouvais pas les transporter moi-même jusqu’à Montréal, même si, cette journée-là, j’étais en auto. Ça ne pouvait pas rentrer. Alors, je trouvais des camionneurs qui descendaient à Montréal puis je leur disais : « Allez à telle maison, il y a une armoire. Vous allez me descendre ça demain ? » Ils me répondaient que ça se ferait dans deux ou trois jours. Et moi, je leur donnais l’adresse de madame Foss.  

Je n’ai jamais eu de difficultés. Ils se chargeaient de tout et moi je ne touchais même pas aux meubles : ils étaient directement livrés chez madame Foss. Les objets étaient placés dans ce petit hangar et elle les prenait à mesure qu’elle en avait besoin. Elle les restaurait dans la maison. À un certain moment, elle avait cinq ébénistes sous sa charge. Je vous dis qu’il y en avait des meubles qui passaient. Et c’est elle qui dirigeait tout ça.

Puis je n’avais pas trop de sous non plus, dans ce temps-là. Les gens venaient et achetaient mes belles pièces. Et puis, quand je vendais toutes ces belles pièces, je mettais tous mes sous à la banque. J’étais déjà une femme indépendante à cette époque et je faisais mes affaires comme je le voulais.   

Gallerie
  • Chaise berçante - 2002.125.163 - IMG2009-0156-0004-Dp1
    Chaise berçante et son siège tressé.
    XIXe siècle
    Peinture d'origine
    SMCC-2002.125.163
    John Staunton
    SMCC IMG2009-0156-0004-Dp1
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  • Coffre - 2002.125.451.1 - IMG2009-0156-0008-Dp1
    Coffre orné de losanges avec ses couleurs d'origine, provenant de Saint-Jean-sur-le-Richelieu.
    Début du XIXe siècle
    SMCC-2002.125.451.1
    SMCC IMG2009-0156-0008-Dp1
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  • Petit bureau en pente - 2002.125.449.1 - IMG2009-0156-0007-Dp1
    Petit bureau en pente orné de dessins géométriques, provenant de Saint-Augustin-des-Deux-Montagnes.
    Début du XIXe siècle
    Surface retouchée
    SMCC-2002.125.449.1
    SMCC IMG2009-0156-0007-Dp1
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  • Armoire - 2002.125.448.1 - IMG2009-0156-0006-Dp
    Armoire à double vantaux décorés de losanges et croix de Saint-André. Les caissons latéraux sont échancrés.
    Bois de pin; peinture d'origine
    SMCC-2002.125.448.1
    SMCC IMG2009-0156-0006-Dp1
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  • Armoire - 2002.125.446 - IMG2009-0156-0005-Dp1
    Armoire à deux vantaux et deux tiroirs ornés de pointes de diamant.
    XVIIIe siècle
    Bois de pin; peinture d'origine
    SMCC-2002.125.446
    SMCC IMG2009-0156-0005-Dp1
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  • Table à abattants rustique - 2002.125.1504 - D2003-318677
    Table à abattants rustique à plateau rond, provenant de Saint-Esprit, comté de Montcalm.
    vers 1825
    SMCC-2002.125.1504
    John Staunton
    SMCC D2003-318677
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  • Grande armoire - 2002.125.445 - IMG2009-0156-0021-Dp1
    Grande armoire
    majestueuse, décorée de fleurs, de vases et de coquilles sculptées d'inspiration Louis XV.
    Fin du XVIIIe siècle
    Saint-Jean-Baptiste-de-Rouville
    Pin jaune
    SMCC-2002.125.445
    SMCC IMG2009-0156-0021-Dp1
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  • Buffet bas - 2002.125.548.1 - IMG2009-0156-0001-Dp1
    Buffet bas dont les vantaux et les panneaux latéraux sont chantournés, d'inspiration Louis XV, provenant de Sainte-Madeleine-de-Rouville.
    Fin du XVIIIe siècle
    SMCC-2002.125.548.1
    SMCC IMG2009-0156-0001-Dp1
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  • Commode galbée - 2002.125.3 - IMG2009-0156-0018-Dp1
    Commode galbée d'esprit Louis XV; ceinture ornée d'une coquille; restaurée aux pieds et aux poignées.
    Fin du XIXe siècle
    SMCC-2002.125.3
    SMCC IMG2009-0156-0001-Dp1
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  • Petit coffre - 2002.125.782 - IMG2009-0156-0025-Dp1
    Petit coffre avec patins.
    Début XIXe siècle.
    Bois; peinture d'origine
    SMCC-2002.125.782
    SMCC IMG2009-0156-0025-Dp1
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  • Chaise - 2002.125.1497 - S2002-4565
    Chaise dite de l'île d'Orléans, à entretoise en « H » et à piétement chanfreiné.
    Début du XIXe siècle.
    SMCC-2002.125.1497
    Wendy Tilley SMCC S2002-4565
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  • Fauteuil - 2002.125.1093 - S2003-3806
    Fauteuil avec dossier à la capucine et siège tressé.
    SMCC-2002.125.1093
    John Staunton
    SMCC IMG2009-0156-0014-Dp1
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  • Fauteuil - 2002.125.17 - IMG2009-0156-0014-Dp1
    Fauteuil à la capucine avec quatre voliches chantournées et accoudoirs en retrait.
    XVIIIe siècle
    SMCC-2002.125.17
    SMCC IMG2009-0156-0014-Dp1
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  • Chaise berçante - 2002.125.16 - IMG2009-0156-0013-Dp1
    Chaise berçante à motifs en ajours comprenant un cœur et portant les initiales JE, XIXe siècle.
    SMCC-2002.125.16
    SMCC IMG2009-0156-0013-Dp1
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  • Nettie Covey - Archives, 2002-F0008.41
    Mme Foss, la grande amie de Nettie, qui partage sa passion pour les antiquités.
    À son 95e anniversaire, le 25 mai 1985.
    Archives, SMCC
    2002-F0008.41
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  • Nettie Covey - Archives, 2002-F0008.42 à 2002-F0008.50
    Portes de placard dans la cour chez Nettie, à Saint-Lambert, en 1966, au moment où elles vont être expédiées au Musée royal de l'Ontario, qui vient de les acquérir.
    Archives, SMCC
    2002-F0008.42 à 2002-F0008.50
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  • Chaise berçante - 2002.125.163 - IMG2009-0156-0004-Dp1
  • Coffre - 2002.125.451.1 - IMG2009-0156-0008-Dp1
  • Petit bureau en pente - 2002.125.449.1 - IMG2009-0156-0007-Dp1
  • Armoire - 2002.125.448.1 - IMG2009-0156-0006-Dp1
  • Armoire - 2002.125.446 - IMG2009-0156-0005-Dp1
  • Table à abattants rustique - 2002.125.1504 - D2003-318677
  • Grande armoire - 2002.125.445 - IMG2009-0156-0021-Dp1
  • Buffet bas - 2002.125.548.1 - IMG2009-0156-0001-Dp1
  • Commode galbée - 2002.125.3 - IMG2009-0156-0018-Dp1
  • Petit coffre - 2002.125.782 - IMG2009-0156-0025-Dp1
  • Chaise - 2002.125.1497 - S2002-4565
  • Fauteuil - 2002.125.1093 - S2003-3806
  • Fauteuil - 2002.125.17 - IMG2009-0156-0014-Dp1
  • Chaise berçante - 2002.125.16 - IMG2009-0156-0013-Dp1
  • Nettie Covey - Archives, 2002-F0008.41
  • Nettie Covey - Archives, 2002-F0008.42 à 2002-F0008.50