Les vireys servent surtout au combat parce qu'ils peuvent voguer bas sur l'eau et atteindre des vitesses élevées en raison de l'étroitesse de la poupe et de la proue. Les rameurs, installés de chaque côté du bateau, rament au son d'une musique autochtone. Les combattants se placent sur la plate-forme surmontant la coque.

Ce type de bateau était utilisé par les premiers Malais qui migrèrent aux Philippines vers 500 de notre ère. On n'employait dans sa construction que des clous de bois et des chevilles.