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 Page
de couverture du catalogue des aubaines du 50e anniversaire d'Army & Navy,
1919-1969.
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Le service de vente par correspondance d'Army
&
Navy a fonctionné de 1925 à 1986. Il s'agit donc de
l'un
des catalogues de grand magasin canadien qui a duré le plus
longtemps.
Army & Navy, le « premier magasin de rabais au
Canada »,
adopte une approche unique de vente au détail bas de gamme qui se
concentre
sur la vente à faible coût : liquidations de faillite,
achats
au comptant et soldes de marchandises. Bien que le catalogue ne soit plus
publié,
l'entreprise compte encore six grands magasins en
Colombie-Britannique
et en Alberta.
Achats à rabais pendant la
Dépression
| La Seconde Guerre mondiale et ses effets | Expansion
des grands magasins | La fin de la vente par
correspondance
| Remerciements | Sources
documentaires
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Samuel
Cohen.
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Samuel Joseph Cohen, né à San Francisco, en 1897, ouvre
son
premier magasin Army & Navy à Vancouver, rue West Hastings, en
1919;
il y vend des articles en liquidation et des surplus de
l'armée
et de la marine de la Première Guerre mondiale. Pendant de
nombreuses
années, l'entreprise achète son inventaire dans les
magasins
fermés, en faillite ou détruits - par un incendie ou
une
inondation. La philosophie d'Army & Navy se résume
à
acheter des stocks aux plus bas prix possibles, à permettre aux
clients
de profiter de ces économies et à acheter ou à vendre
en
grande quantité au comptant.
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Masque à gaz
en usage durant la Première Guerre mondiale, premier article des
surplus
vendus par Army & Navy.
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Cohen inaugure un deuxième magasin à Regina en 1920, dans
l'immeuble
situé au 1800 de la rue Scarth, et le bureau central de la vente
par correspondance
en 1925. Le premier magasin Army & Navy d'Edmonton ouvre ses
portes
en 1928, au nord de l'avenue Jasper et à l'ouest de la
101e
rue. Les frères de Samuel Joseph Cohen, Joseph, de Vancouver, et
Harry,
d'Edmonton, se joignent à l'entreprise.
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Le
premier magasin Army & Navy, à Edmonton.
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Le catalogue d'Army & Navy étend la portée des
grands
magasins jusqu'au cœur des communautés rurales des
Prairies.
À la fin des années 1920, la publicité du magasin de
Regina,
parue dans The Farm Movement, invite les lecteurs à
consulter
le nouveau catalogue : « Vous en aurez pour votre argent
et plus
- ou vous serez remboursés », clame-t-elle. Elle
soutient
aussi que le service de vente par correspondance est « capable
de
traiter les commandes en moins de 12 heures ».
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Bon
de réduction applicable à une commande par correspondance.
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Les catalogues d'Army & Navy comptent
entre
40 et 80 pages et sont relativement modestes si on les compare à
ceux
d'Eaton et de Simpson, mais ils débordent de rabais. Army
&
Navy ne vend pas de gammes complètes de produits. Les catalogues
offrent
principalement des vêtements, des outils, de
l'équipement
de chasse et de pêche, quelques jouets et des articles
ménagers.
L'inventaire varie considérablement d'un catalogue
à
l'autre, en fonction des marchandises achetées par
l'entreprise.
Les dimensions des pages du catalogue sont assez petites (20,3 cm sur 25,4
cm)
et la couleur y est peu présente, ce qui permet d'en
réduire
les coûts de production. Army & Navy joint des bons de
réduction
aux commandes que les clients peuvent échanger lors d'un
prochain
achat. Il est aussi possible de se procurer des chèques-cadeaux
applicables
au règlement d'achats par correspondance. Les articles qui ne
sont
pas vendus par correspondance sont parfois liquidés dans le magasin
même.
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Achats à rabais pendant la
Dépression
La Dépression des années 1930 donne l'occasion
à
Army & Navy d'acheter les stocks de fabricants et de grands
magasins
en faillite et de les vendre ensuite dans ses établissements et par
l'intermédiaire
de son catalogue. Le magasin de Moose Jaw, en Saskatchewan, ouvre en 1933.
La
compagnie commence à appeler son catalogue le « livre
des rabais
d'une nation ». On peut lire, dans l'édition
printemps-été
1936, cette déclaration : « Nous sommes très
heureux
de savoir que les bas prix de nos articles aideront, dans une certaine
mesure,
les milliers de personnes qui doivent, plus que jamais, tirer le maximum
de chaque
dollar dépensé cet automne et cet hiver. Nous sommes la
première
et la seule maison de vente par correspondance à offrir à
ses clients
une qualité et des prix avantageux grâce à
l'achat
de centaines d'inventaires provenant de faillites, d'articles
saisis
et de surplus d'usine … »
Samuel Joseph Cohen est sensible à la
situation
des agriculteurs des Prairies et sait qu'il faut leur offrir des
biens
pratiques et bon marché. Le
30 avril 1997, le Leader-Post cite ce propos de Cec Keiser,
gestionnaire
du magasin de Regina, qui prend sa retraite : « Sammy se
préoccupait
toujours des gens pauvres, et beaucoup de nos clients des années
1930
faisaient partie de familles d'agriculteurs ou vivaient de
l'aide
sociale. »
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Army & Navy
propose « les prix les plus bas au Canada ».
1936.
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Le catalogue automne-hiver 1937-1938,
publié
à l'occasion du quinzième anniversaire de la firme,
affiche
le message suivant : « En raison des mauvaises
récoltes
obtenues dans une bonne partie du territoire desservi par notre service de
vente
par correspondance, nous avons réduit les prix de presque tous les
articles
du catalogue afin de vendre le vaste stock de nouvelles marchandises
d'automne
et d'hiver, sans égard aux prix annoncés
ailleurs. »
Keiser fait remarquer qu'une part considérable des recettes
quotidiennes
des années 1930 provenait des chèques d'aide du
gouvernement.
Il raconte qu'il n'était pas inhabituel de voir une
famille
d'agriculteurs dépenser la totalité de son
chèque
d'aide au magasin. « Souvent, nous amenions des familles
dans
un restaurant voisin afin de leur payer un repas avant leur retour
à la
maison en soirée. Il s'agissait presque d'une
réalité
quotidienne. »
Dans le catalogue automne-hiver 1938-1939, qui fait la promotion
d'un
solde de liquidation des fabricants, on lit la remarque suivante :
« La
récession industrielle qui a commencé il y a plus d'un
an
et qui a fait chuter les prix a entraîné l'accumulation
des
stocks des fabricants. Ces derniers ont décidé de tout
liquider;
il faut vendre les articles et obtenir de l'argent
comptant… »
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La Seconde Guerre mondiale et ses
effets
Le magasin de New Westminster, en Colombie-Britannique, ouvre ses
portes
en 1939 et permet à Army & Navy de devenir l'une des plus
importantes
chaînes de grands magasins de l'Ouest canadien.
L'entreprise
possède des magasins à Regina, à Moose Jaw, à
Edmonton
(deux), à Vancouver et à New Westminster. Chaque
établissement
s'occupe de ses propres achats. Pendant la Seconde Guerre mondiale,
Army
& Navy devient le premier magasin de l'Ouest canadien à
inaugurer
un rayon de chaussures libre-service. Les soldes de chaussures de
l'entreprise
deviennent très populaires; beaucoup de gens font d'ailleurs
la
file autour de l'immeuble pour en profiter. Après la guerre,
le
magasin offre de nouveau des articles de surplus militaire.
En 1950, l'entreprise distribue plus de 400 000 catalogues
à
travers le pays. Dans les années 1960, afin de réduire les
coûts
d'impression, elle publie un catalogue annuel, appelé le
« livre
des rabais annuels du pays », plutôt que deux
éditions
saisonnières. Des pages de catalogue supplémentaires sont
régulièrement
ajoutées pour promouvoir des soldes particuliers.
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Expansion des grands magasins
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Page
de couverture du catalogue des aubaines du 50e anniversaire d'Army & Navy,
1919-1969.
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Au décès de Samuel Joseph Cohen,
en décembre
1966, Garth Kennedy et Jack Cohen deviennent respectivement
président
et vice-président de l'entreprise. Débute alors une
période
de développement. Le magasin de la rive nord d'Edmonton,
à
l'angle de la 97e Rue et de la
103e Avenue depuis 1955, est considérablement rénové
et
agrandi. Le deuxième étage, consacré auparavant
à
l'entreposage, devient, à l'automne 1968, un espace de
vente.
À ce moment, l'entreprise compte 500 employés à
Edmonton.
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« La
valse des aubaines » chez Army & Navy. 1978. Page de
couverture
du catalogue d'Army & Navy, printemps 1978.
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En 1969, Army & Navy double la superficie de
son
magasin de Regina qui en est à son cinquième emplacement. En
1973,
le « premier magasin de rabais au Canada » inaugure
un
commerce dans l'ancien magasin Eaton de Saskatoon, à
l'angle
de la 21e Rue et de la
3e Avenue. En 1978, le magasin de New Westminster déménage
au 502
de la rue Columbia. En 1980, Army & Navy, encouragé par la
croissance
rapide de Calgary, ouvre le huitième magasin de la chaîne, au
1107
de la 33e Rue Nord-Est. Ce magasin de Calgary constitue un nouveau
départ
à plusieurs égards. Il s'agit du premier immeuble
construit,
et non rénové, par l'entreprise. Le magasin
n'est plus
installé au centre-ville, mais plutôt dans un nouvel
endroit :
un centre commercial. Sa clientèle se compose d'ouvriers.
Les consommateurs venus de tous azimuts à
la
recherche de rabais intéressants sont comblés au magasin
Army &
Navy, particulièrement lors des soldes de chaussures
à 6,95 $. Les clients, qui appartiennent à la classe
moyenne,
désireux de camoufler le fait qu'ils font leurs achats dans
un magasin
de rabais, inventent des noms comme « Antoine »,
« la
boutique Army & Navy » et, à Regina, « le
petit
commerce de la 11e Rue » pour désigner
l'établissement.
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La fin de la vente par correspondance
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Page
de couverture du dernier catalogue d'Army & Navy, 1985. Catalogue
des aubaines d'Army & Navy, automne-hiver 1985-1986.
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Le « catalogue de rabais » d'Army &
Navy est
publié à partir de Regina jusqu'en 1985. Selon le
Leader-Post,
l'entreprise décide d'en arrêter la publication
en raison
de la diminution de la population rurale (le tirage avait chuté
à
100 000 exemplaires) et de la mobilité accrue de cette
clientèle,
plutôt sédentaire et isolée pendant les
premières
années de diffusion du catalogue. De plus, le service postal est
devenu
moins populaire et les coûts de son utilisation ont augmenté.
Le
directeur général Garth Kennedy meurt en 1998 et la gestion
de
l'entreprise est confiée à Jacqui Cohen, petite-fille
du
fondateur. Le siège social de Regina déménage
à Vancouver.
Le magasin de Moose Jaw ferme ses portes en 2000, ainsi que les deux
autres succursales
en Saskatchewan. La vente par correspondance disparaît même si
les
affaires des grands magasins demeurent florissantes. Army & Navy
inaugure
deux nouveaux magasins : l'un à Langley, en
Colombie-Britannique,
en 2001; l'autre au centre commercial Londonderry, à
Edmonton, en
novembre 2003.
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Remerciements
L'auteure souhaite remercier la présidente Jacqui Cohen
et le
personnel d'Army & Navy, dont le regretté Harry Singh,
Kari
Logue et Gerry Loughran, pour leur aide lors de la recherche des
informations
et des images essentielles à la rédaction du présent
texte.
Sources documentaires
Il s'est fait peu de recherche sur l'histoire d'Army
&
Navy. Les archives de l'entreprise, qui comprennent notamment des
catalogues,
des articles de journaux, des photographies et des états
financiers, sont
conservées au magasin de Vancouver.
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