On peut mieux juger de l'ampleur plutôt limitée de cette reconnaissance quand on la compare à la place accordée aux travailleurs sur les timbres-poste de la Grande-Bretagne, de l'Australie, de la France et des États-Unis. Dans tous les cas, le principe de la reconnaissance du mouvement syndical y est plus important qu'il ne l'est sur les timbres canadiens.

En mai 1968, la Grande-Bretagne a reconnu le mouvement syndical en émettant un timbre soulignant le centenaire du Trades Union Congress; y figurent, bien en évidence, des dirigeants syndicaux de la première heure (#564). En 1976, le mouvement syndical a été l'objet d'un rappel historique alors qu'on a marqué le 50^e anniversaire de la grève générale de 1926 par l'émission d'un jeu de quatre timbres consacrés aux réformateurs industriels et sociaux du 19^e siècle. Le plus célèbre d'entre eux, Thomas Hepburn, chef syndicaliste des mineurs de la houille, est représenté par les mains d'un ouvrier tenant une pioche. On y retrouve également Robert Owen, Lord Shaftesbury et Elizabeth Fry, respectivement représentés par les mains d'un enfant besognant dans une usine de textile, celles d'un garçon ramonant une cheminée, et celles d'une femme s'accrochant aux barreaux d'une prison (#781-784). Comme au Canada, on y a commémoré l'Organisation internationale du travail (OIT) en 1969 (#586). De nombreux autres timbres ont en outre rendu hommage à la classe ouvrière britannique, notamment une série de 1981 dédiée à l'industrie de la pêche (#956-959)²³.

Royaume-Uni Scott 781 « Social Reformers, Thomas Hepburn » (Réformateurs sociaux, Thomas Hepburn), 1976 Timbre reproduit avec la permission de la Royal Mail

De son côté, l'Australie a souligné, par un timbre émis en 1977, le 50^e anniversaire de l'Australian Council of Trades Unions (#668). Auparavant, deux vignettes de 1947 montraient des scènes d'ouvriers coulant de l'acier et chargeant du charbon (#208-209). L'OIT fut commémoré e sur un timbre de 1969 (#461). En 1986, à l'occasion du centenaire de l'Amalgamated Shearers' Union, un ensemble de cinq timbres, intitulé Click Go the Shears, dépeignait le travail des ouvriers agricoles (#987a). Plus récemment, en 1993, une élégante série consacrée aux bannières syndicales montrait des images d'ouvriers du siècle dernier sous le titre Working Life in the 1890s (#1320-1323) ²⁴.

Australie Scott 1321 « Working Life in the 1890s: Stevedores and Seamstresses » (La vie professionnelle dans les années 1890 : débardeurs et couturières), 1993 National Philatelic Collection, Australia Post © Australia Post. Toute altération de cette image, de quelque façon que ce soit, est interdite.

En France, un grand nombre de timbres-poste font clairement état de la présence de la classe ouvrière, comme en témoignent les quelques exemples suivants. Les mineurs du charbon y apparaissent, en marche, dès 1938 (#343). Comme dans plusieurs autres pays, l'OIT y a été commémorée en 1969 (#1247). La légalisation des syndicats, en 1884, y a été commémorée, un siècle plus tard, par l'émission d'un timbre en hommage à Pierre Waldeck-Rousseau (#1907). En 1990, une vignette rappelait le 100^e anniversaire du Premier mai, fête internationale des travailleurs (#2221). D'autres timbres célèbrent de nombreux métiers et des personnalités politiques comme Louise Michel et Jean Jaurès²⁵.

France Scott 343 (YT 390) « Mineurs » (2 francs, 15 centimes), 1938. Timbre émis pour rendre hommage aux mineurs du Nord, une région caractérisée par l'industrie lourde et minière. Timbre reproduit avec la permission de La Poste, République française.

Assez curieusement, c'est aux États-Unis que le mouvement syndical est reconnu depuis le plus longtemps. Un timbre de 1933 (#732) commémore la National Recovery Act et la « détermination commune » à remettre le pays au travail en vertu du New Deal. De même, un timbre de 1950 marque le 100^e anniversaire de la naissance de Samuel Gompers, fondateur et longtemps président de la Fédération américaine du travail (#988). En 1956, un timbre souligne la fête du Travail (#1082) en reproduisant un détail de la mosaïque qui orne le siège social de la Fédération américaine du travail et du Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO). En 1961, on a reconnu de façon particulière le principe de l'indemnisation des accidentés du travail par le lancement d'un timbre marquant le 50^e anniversaire de la législation sur les accidents du travail au Wisconsin; ce timbre montre la balance de la justice assurant l'équilibre entre l'usine, le travailleur et la famille (#1186). L'entrée en vigueur des lois du travail établissant le cadre légal de la négociation collective a été plus spécifiquement reconnue en 1975, à l'occasion du 40^e anniversaire de la National Labor Relations Act (loi Wagner) (#1558), sur un thème de réconciliation. En 1989, un timbre célèbre le 100^e anniversaire d'un autre chef syndical, A. Phillip Randolph, le plus notoire dirigeant syndical noir des États-Unis. On fit de même, en 1994, pour un autre chef syndical, George Meany (#2848). D'autres métiers sont représentés sur les timbres-poste américains, allant des estafettes à cheval (1869) (#113) à divers groupes professionnels et activités industrielles, en passant par les employés des postes qui, là comme ailleurs, sont trop représentés. Deux intéressantes séries furent émises pour célébrer le bicentenaire des États-Unis : l'une en 1972 (#1456-1459), l'autre en 1977 (#1717-1720). Elles mettent en vedette des métiers d'antan, sous la rubrique Colonial Craftsmen (verriers, orfèvres, perruquiers et chapeliers), et des activités de quelques artisans, sous la rubrique Skilled Hands for Independance (couturières, forgerons, charrons et bourreliers)²⁶.

États-Unis Scott 3085 : « John Henry », 1996 Conception du timbre © 1995, United States Postal Service Timbre reproduit avec permission. Tous droits réservés.

États-Unis Scott 1082 « Labour Day » (fête du Travail), 1956 Conception du timbre © 1956, United States Postal Service. Timbre reproduit avec permission. Tous droits réservés.

Par ces comparaisons, nous voulons faire ressortir le fait que, même si un grand nombre de timbres canadiens montrent des travailleurs, à titre accessoire ou dans des rôles de subordination, l'iconographie publique des timbres-poste du Canada a été relativement hésitante à reconnaître les travailleurs canadiens. À la différence de plusieurs autres démocraties capitalistes, le Canada n'a jamais émis de timbres afin souligner la naissance de syndicats, l'adoption de lois relatives au travail, ou la fête du Travail, et un seul timbre a rappelé la mémoire d'un dirigeant du mouvement syndical.