LES CHARGES MAXIMALES DES ATTELAGES DE CHIENS

En général, les attelages de chiens tiraient un traîneau contenant de 500 à 700 livres (de 250 à 350 kilos) de courrier⁴⁴. Il n'était pas rare que les chiens tirent chacun 100 livres (50 kilos) de courrier chargé sur le traîneau, mais on allégeait la charge lorsque la piste était mauvaise⁴⁵. En plus du courrier, les attelages devaient également tirer la charge de vivres, de matériel et d'autres articles nécessaires au voyage. Par conséquent, pour le transport du courrier par traîneau à chiens, le poids de charge constituait un aspect décisif.
« Les transporteurs ne chargeaient que le courrier de première classe : journaux, magazines et colis étaient laissés de côté. Parfois, les correspondants inséraient des coupures de journaux ou des cadeaux dans les enveloppes, mais si l'une d'elles s'avérait trop épaisse, un transporteur méfiant pouvait l'extraire du lot pour qu'elle soit transportée au printemps par
vapeur⁴⁶. »

Chargement de fret sur le ruisseau Bonanza, Territoire du Yukon, vers 1900 © Domaine public Bibliothèque nationale et Archives nationales du Canada, C-000399 Le ruisseau Bonanza, un affluent de la rivière Klondike, portait anciennement le nom de Rabbit. En août 1896, on y a trouvé de l'or. Une foule de chercheurs d'or ne tarda pas à déferler dans cette région en empruntant les différentes routes y menant.

Les sacs postaux destinés aux traîneaux étaient normalement emballés de façon à peser 50 livres (25 kilos) chacun, ce qui était plus commode pour leur manutention et leur transport. Ainsi était-il assez aisé, pour le transporteur, de charger et de décharger son traîneau. De plus, les maîtres de poste et les mushers préféraient utiliser des sacs imperméables, doublés de caoutchouc, pour protéger le courrier de la neige, de la pluie et de la boue⁴⁷.

Les bêtes elles-mêmes étaient aussi utilisées pour le transport du courrier. On en plaçait dans un sac qu'on accrochait d'un côté ou de l'autre, sur le dos de l'animal. Un chien robuste pouvait transporter jusqu'à 50 livres (25 kilos) de charge dans ces sacs⁴⁸.