La Chine est devenue une république en 1911. Les gens se sont alors tournés vers l'étranger, à la recherche d'idées stimulantes pour revitaliser leur culture. Certains des artistes représentés ici ont étudié en Europe ou au Japon au cours des premières décennies du siècle. Tant dans le concept que dans la technique, les œuvres de ces réformateurs et de leurs disciples laissent souvent entrevoir la présence d'une influence occidentale.