Les personnages exotiques constituent une interprétation des idées fantastiques de «l'autre». La façon de représenter ces personnages trahit la fascination et l'ignorance des habitués des bals. Le fait pour ces représentations d'être tout à fait acceptables à l'époque montre l'enracinement de ces stéréotypes ethnoculturels et raciaux. Les coureurs de bal improvisent leurs costumes à partir du matériel qu'ils ont à portée de la main ou encore ils portent un véritable costume recueilli chez les peuples qu'ils représentent. Dans certains cas, ils emploient un maquillage foncé.
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Mlle Meredith en jeune fille d'Athènes Ottawa, 1876 W.J. Topley Archives nationales du Canada, PA-197367 |
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M. Allan se déguise en mandarin en 1876 et porte des éléments du même costume à d'autres occasions par la suite. Il croit qu'il porte un vrai «costume de noble chinois» alors qu'en réalité, son vêtement est un costume de théâtre chinois associé à des rôles féminins.
M. Allan en mandarin |
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