Chris devint ouvrier agricole à l’âge de six ans. Sa famille le mit au service d’un agriculteur voisin, Carl Hein. Il s’occupait des animaux et travaillait aux champs. L’année suivante, Chris quitta la maison familiale pour entamer une longue carrière d’ouvrier agricole. Il travaillait tôt le matin et le soir, fréquentant l’école durant la journée. Ses gages étaient envoyés à sa famille, qu’on lui permettait de visiter le dimanche.