la fin des années 50, la Fédération du Commonwealth coopératif (FCC) luttait pour sa survie sur la scène politique. Les membres du Congrès du Travail du Canada (CTC), qui étaient partisans d'un parti plus travailliste, décidèrent en 1958 avec la FCC, les organisations d'agriculteurs et d'autres groupes intéressés, de lancer un débat sur la création d'un « nouveau parti ». En 1961, après de nombreuses discussions à l'échelle nationale et locale, ces groupes se réunirent en congrès à Ottawa pour créer le Nouveau Parti Démocratique (NPD). La plate-forme électorale du parti reflétait la position sociale-démocrate du CTC et de la FCC. Son programme de réforme mettait en valeur le plein emploi, un régime universel de santé et de pension transférable, le bilinguisme, le multiculturalisme et le désarmement nucléaire. Tommy Douglas, qui était à la tête de la FCC en Saskatchewan, fut choisi comme premier chef du parti. En dépit d'un enthousiasme considérable et des ressources financières jumelées aux compétences organisationnelles du CTC, le NPD ne parvint pas, pendant dix ans encore, à percer, du moins aux élections fédérales.