Le chirurgien

Les navires de pêche qui transportent un équipage de 20 hommes et plus doivent embarquer un médecin appelé plus communément « chirurgien navigant ».

fin d'éviter cette obligation, on limite souvent à 19 hommes les équipages embauchés pour la pêche à la « morue verte ». Les chirurgiens n'ont pas une bonne réputation. Sur les navires banquais, ils sont astreints de travailler à la pêche quand personne n'est malade à bord.

En l'absence d'un médecin, le capitaine ou un des matelots doit savoir administrer les quelques médicaments qu'il y a à bord et faire une saignée. Au XVIII^e siècle, les officiers ont à leur disposition un petit manuel contenant des directives élémentaires pour soigner leur équipage. Ce précis médico-pharmaceutique est appelé ironiquement le « médecin de papier ».

Voir « Extrait du registre de la visite des coffres des chirurgiens navigants, 1695 » et « Extrait du registre de la visite des coffres des maîtres chirurgiens navigants, 1695 »

L'aumônier

Représentant de Dieu à bord, l'aumônier assure le respect de la religion et de la pratique du culte. Il est chargé du soin des âmes.

n voit rarement un prêtre sur les navires du Banc, car les ordonnances exigent la présence d'un aumônier sur les navires qui comptent un équipage de 40 hommes et plus. Seuls les équipages nombreux destinés à la pêche à la « morue séchée » doivent respecter cette obligation dans la mesure où un religieux est disponible pour l'embarquement.

Ces aumôniers sont généralement des religieux des ordres mendiants. Les franciscains et les récollets de Bretagne œuvrent également dans les colonies de pêcheurs de Terre-Neuve, de l'Acadie et, plus tard, à l'île Royale et à l'île Saint-Jean.