Capitaine George Comer
Jouets et objets de curiosité - L'art historique inuit
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Capitaine George Comer

Le capitaine Comer, originaire du Québec, différait des autres capitaines américains qui chassaient la baleine au XIXe et au début du XXe siècle, parce qu'il était fasciné par la culture inuite et recueillait des artefacts pour Franz Boas, de l'American Museum of Natural History. Bon nombre de ses notes ethnographiques ont été publiées dans l'ouvrage classique de Boas, The Eskimo of Baffin Land and Hudson Bay.*

Ses expéditions baleinières terminées, Comer occupe le poste de « commandant des glaces » sur le George B. Cluett, un navire nolisé par l'American Museum of Natural History. Il a également participé à d'autres expéditions de recherche. Comer se retirera dans le Connecticut où il demeurera actif dans son milieu et dans les affaires de l'État jusqu'à son décès, survenu en 1937.

En 1913, le Musée canadien des civilisations a acheté une vaste collection d'artefacts acquis par Comer lors de ses expéditions baleinières. Au nombre de ces pièces se trouvent huit animaux de l'Arctique en ivoire.**

* Boas, Franz
1901 « The Eskimo of Baffin Land and Hudson Bay. From notes collected by Capt. George Comer, Capt. James S. Mutch, and Rev. E. J. Peck », Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 15, partie I, p. 1-370.

** von Finckenstein, Maria
Hiver 2002 – « Harry Teseuke, Captain Comer's Mate: Historic Ivories at the Canadian Museum of Civilization, part II », Inuit Art Quarterly, vol. 17, no 4, p. 43-45.

Lectures supplémentaires
Comer, George

1906 – « Whaling in Hudson Bay, with notes on Southampton Island », Laufer, B. (sous la dir. de). Boas Anniversary Volume: Anthropological Papers written in Honor of Franz Boas, New York, Stechert, p. 475-484.

Ross, W. Gillies
1984 – An Arctic Whaling Diary: The Journal of Captain George Comer in Hudson Bay 1903-1905. Toronto, University of Toronto Press. Capitaine George Comer (détail) © Bibliothèque et Archives Canada (C-024520)


Boeuf musqué Boeuf musqué, 1907-1909
Fullerton Harbour, côte ouest de la baie d'Hudson, Nunavut
ivoire, corne de boeuf musqué, colorant noir
2,4 x 3,5 x 0,8 cm
MCC IV-C-51
Acquis par le capitaine Comer durant ses séjours hivernaux à Fullerton Harbour, de 1907 à 1909

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Comer a séjourné au poste baleinier du cap Fullerton, à proximité du lieu aujourd'hui appelé Repulse Bay. Ce boeuf musqué s'apparente de près à plusieurs autres acquis par A. P. Low lorsqu'il a hiverné à Fullerton Harbour, en 1903-1904. Une autre version semblable, qui se trouve à l'American Museum of Natural History, a également été acquise par Comer. Il est à noter que toutes ces pièces ont des cornes faites de vraie corne de boeuf musqué.

Réference :
von Finckenstein, Maria

2002 – « Harry Teseuke, Captain Comer's Mate: Historic Ivories at the Canadian Museum of Civilization, part II », Inuit Art Quarterly, vol. 17, no 4, ill. p. 44.


Ours polaire, 1907-1909
Fullerton Harbour, côte ouest de la baie d'Hudson, Nunavut
ivoire, colorant noir
4,2 x 5,5 x 1,1 cm
MCC IV-C-53
Acquis par le capitaine Comer durant ses séjours hivernaux à Fullerton Harbour, de 1907 à 1909
Ours polaire Haut de page

L'explorateur Hawkes a inclus cet ours dans son livre sur les Esquimaux du Labrador. Il le décrit ainsi : « Certaines sculptures des Esquimaux du Centre ont capté dans l'ivoire une sensation d'action, tout comme de grands sculpteurs y sont parvenus avec le marbre. [...] est un ours polaire, une patte levée pour mieux protéger sa proie contre les intrus. »*

*Hawkes, Ernest William
1916 – The Labrador Eskimo. Ottawa, Commission géologique du Canada, Collection d'anthropologie, no 14, p. 101.

Réference :
von Finckenstein, Maria

2002 – « Harry Teseuke, Captain Comer's Mate: Historic Ivories at the Canadian Museum of Civilization, part II », Inuit Art Quarterly, vol. 17, no 4, ill. p. 45.

Narval
Narval, 1907-1909
Fullerton Harbour, côte ouest de la baie d'Hudson, Nunavut
ivoire, colorant noir
Signé à l'encre brune : Harry
1 x 47 x 1,2 cm
MCC IV-C-55
Acquis par le capitaine Comer durant ses séjours hivernaux à Fullerton Harbour, de 1907 à 1909
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Ce narval en miniature, dépourvu de défenses, comporte le nom de l'artiste, un fait pour le moins inusité parmi les souvenirs du début des années 1900. Harry Teseuke était le second du capitaine Comer et le chef des Aivilingmiuts.

Historique d'exposition :
Inuit : Quand la parole prend forme. Organisée par le musée d'Histoire naturelle de Lyon, Lyon, France, 17 décembre 2002 – 20 juillet 2003; Musée de l'Homme, Paris, France, 1er novembre 2004 – 30 avril 2005.

Référence :
von Finckenstein, Maria

2002 – « Harry Teseuke, Captain Comer's Mate: Historic Ivories at the Canadian Museum of Civilization, part II », Inuit Art Quarterly, vol. 17, no 4, ill. p. 44.

Poisson
Poisson, 1907-1909
Fullerton Harbour, côte ouest de la baie d'Hudson, Nunavut
ivoire, colorant noir
1,1 x 5 x 0,6 cm
MCC IV-C-56
Acquis par le capitaine Comer durant ses séjours hivernaux à Fullerton Harbour, de 1907 à 1909
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Il pourrait bien s'agir ici d'une représentation d'un omble de l'Arctique. En plus de ce poisson, la collection d'ivoires de Comer au Musée canadien des civilisations comprend un renard, un loup, un boeuf musqué, un narval et un ours polaire, fort probablement tous sculptés par Harry Teseuke. Il est possible que Comer ait demandé à Teseuke de créer cette sélection d'animaux sauvages de l'Arctique expressément pour lui.