C’est Sandford Fleming qui dessine le premier timbre-poste canadien, émis le 23 avril 1851.  Il décide de rompre avec la tradition en proposant de représenter un animal sur le timbre, plutôt qu’un monarque. Il choisit le castor, animal qui a joué un rôle primordial à l’époque de la traite des fourrures.

La même année, deux autres timbres-poste sont émis pour l’affranchissement du courrier destiné à l’étranger. Il s’agit d’un timbre de six pence à l’effigie du Prince Albert et du douze pence noir représentant la Reine Victoria. Les timbres sont imprimés par Rawdon, Wright, Hatch and Edison jusqu’en 1858. Les éléments de sécurité qui sont intégrés à leur conception et à leur impression sont identiques à ceux que l’on emploie dans la production de billets de banque.

La valeur faciale des timbres canadiens est exprimée en pence sterling jusqu’en 1859, année où sont introduits les premiers timbres dont la valeur est indiquée en cents.

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