Mocassin, genre huron, vers 1829; peau tannée teinte en noir, application aux poils d'orignal, cônes métalliques, poil; 26,5 cm de long; Collection Speyer MCC III-H-425 a

Les Iroquoiens ont toujours valorisé la rapidité et l'endurance à la course. Leurs porteurs de messages de guerre ou de paix pouvaient parcourir avec une vitesse étonnante les sentiers de forêt de l'actuel État de New York et du sud-ouest de l'Ontario. Tirant une juste fierté de cet art, il n'est guère étonnant que les Iroquoiens aient fait du mocassin l'un des éléments vestimentaires les plus décorés.

Mocassins, genre sénéca, vers 1830; peau tannée et fumée, piquants de porc-épic, ruban de soie, perles de verre; 24,2 cm de long; Collection Speyer MCC III-I-1309 a,b

Un large éventail de motifs traditionnels et symboles cosmologiques s'offrraient à leurs artisans. Le cuir du mocassin huron, teint en noir, met en valeur un dessin floral complexe. Les courbes répétées en bordure du dessin pourraient représenter le soleil et la voûte céleste, frontière entre l'univers temporel et l'au-delà. Les mocassins sénécas rappellent aussi les symboles cosmologiques : les motifs à double ou simple courbe surmontant les bandes en zigzag évoquent ici l'Arbre céleste, que l'on associait à la création de la Terre.

Après l'arrivée des Européens, les perles de verre remplacent les décorations en piquants de porc-épic et en crin d'orignal. La conception générale du mocassin reste néanmoins la même. Taillé dans une seule pièce de cuir tannée et fumée, cousu au talon, échancré puis serré sur la pointe du pied, le mocassin iroquois offrait au plus infatigable coureur juste chaussure à son pied!

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