Un cadeau extraordinaire aux Canadiens
Le 25 avril 2012
Quand Auguste Vachon et sa conjointe, Paula Gornescu-Vachon, ont commencé à collectionner des céramiques présentant des symboles héraldiques canadiens (armoiries, insignes et autres) au milieu des années 1980, ils ne se doutaient pas que leur collection regrouperait un jour plus de 1100 pièces présentant la gamme complète des symboles héraldiques canadiens.
On pouvait déjà penser que les Vachon rassembleraient une collection impressionnante. En effet, M. Vachon, Héraut Saint-Laurent, était secrétaire général de l’Autorité héraldique du Canada, et Paula Vachon, catalogueuse de musée.
Leur collection comprend assiettes, bols, soucoupes et autres pièces en céramiques présentant divers symboles héraldiques canadiens, qu’il s’agisse de la Couronne, des gouverneurs généraux, des gouvernements fédéral et provinciaux, ou encore de municipalités, d’universités et de régiments. Pour chaque nouvelle pièce, les Vachon inscrivaient la date de fabrication de l’objet, le nom du fabricant, le pays d’origine et le matériau, tout en ajoutant des données descriptives, historiques et bibliographiques.
Un trésor national
En 2007, les Vachon emménagent dans un plus petit appartement. Ils prennent alors une décision inattendue : faire don de leur collection au Musée canadien des civilisations. « Quand nous avons déménagé, précise M. Vachon, nous avons dû entreposer les pièces de la collection. Or, nous voulions qu’elles soient accessibles à tous, dans un lieu qui les accueillerait pour de bon. Nous avons donc choisi d’en faire don au Musée des civilisations. »
« C’est extraordinaire d’avoir une collection aussi riche, rassemblée par des experts », souligne Xavier Gélinas, Ph. D., conservateur en histoire politique canadienne et directeur adjoint d’Archéologie et histoire au Musée. « La vaste et solide documentation à l’appui de cette collection en fait un véritable trésor. »
Sa grande valeur a récemment été confirmée par la Commission canadienne d’examen des exportations de biens culturels réunissant un groupe d’experts indépendants qui a estimé que la collection était d’« importance nationale » et qu’elle présentait un « intérêt exceptionnel ».
L’histoire racontée par des symboles héraldiques
« La collection Vachon offre l’un des plus vastes panoramas de l’histoire du Canada, car elle contient les emblèmes des diverses institutions politiques de tout le Canada », ajoute M. Gélinas.
« Les pièces illustrent des événements marquants de l’histoire canadienne, comme les visites royales, la guerre des Boers, la Première Guerre mondiale, l’inauguration de la voie maritime du Saint-Laurent, l’Expo 67 et le rapatriement de la Constitution. Le Musée est fier des résultats de l’analyse de la Commission canadienne d’examen des exportations de biens culturels. Il est de notre devoir de préserver ce patrimoine remarquable, véritable cadeau offert à la population canadienne. »
Le public pourra admirer plusieurs pièces de cette collection dans l’exposition Une reine et son pays présentée en juillet au Musée des civilisations.