A Church at War: MacKay Presbyterian Church, New Edinburgh, and the First World War

Description

A Church at War: MacKay Presbyterian Church, New Edinburgh, and the First World War écrit par Alan Bowker

Cent quarante et un membres de l’église presbytérienne MacKay ont combattu au cours de la Première Guerre mondiale. Au pays, leur église et leurs familles ont soutenu sans relâche l’effort de guerre à travers quatre années de privations, de souffrances et d’affliction. L’église MacKay desservait New Edinburgh, une communauté liée à l’industrie forestière des chutes Rideau, où l’on retrouvait Rideau Hall, un nombre croissant de fonctionnaires et une importante minorité germanophone, et qui s’enorgueillissait d’une riche tradition d’athlétisme et de milice.

Les membres de l’église MacKay embras­saient la conviction qu’un Dieu immanent oeuvrait au sein de l’Histoire et que les chrétiens avaient le devoir d’établir le Royaume de Dieu sur Terre à l’aide de l’évangélisme et de la réforme morale et sociale. Ils voyaient l’Empire britannique comme l’apogée de la civilisation chrétienne, apportant la paix et le progrès au monde entier. En conséquence, ils étaient convaincus qu’en défendant leur pays et l’Empire face à l’agression et à l’autocratie germaniques, ils luttaient pour « la justice, la vérité et le bien, et pour la gloire de Dieu ».

Cet ouvrage entremêle l’histoire des combattants, celle de leurs familles restées au pays et celle de leur église face au défi d’une terrible guerre. Il s’intéresse particulièrement aux 19 hommes qui sont tombés à la guerre – certains morts au combat de manière héroïque, d’autres victimes d’accidents tragiques ou de maladie, et dont plusieurs n’ont pas de sépulture connue – ainsi qu’à leurs frères également combattants, aux veuves abandonnées à leur sort, aux enfants privés de pères et aux familles partagées entre la fierté de leur sacrifice et le déchirement de leur deuil.

Les derniers chapitres sont consacrés au retour des survivants et à leur adaptation, et à celles de leurs proches, à un monde transformé, alors qu’ils abordaient une nouvelle carrière ou reprenaient leur emploi et fondaient de nouvelles familles, plusieurs devant composer avec des lésions permanentes ou des souvenirs traumatiques.

L’église presbytérienne MacKay est devenue l’église unie MacKay et réaffirme sa foi chrétienne tout en honorant la mémoire de ceux qui ont accompli le sacrifice suprême. Cette étude sur une église en guerre enrichit notre compréhension de l’histoire sociale de la participation du Canada à la Première Guerre mondiale et met à profit de nouvelles méthodes, incluant la recherche en ligne et les outils de recherche généalogique, pour donner vie à des personnes qui ont laissé peu de documentation sur leur vie et leur famille.