Négocier le traité n^o 7

Rêver d’une coexistence pacifique

De 1870 à 1877, les Premières Nations des Plaines négocient sept traités avec le gouvernement canadien. À leurs yeux, les traités sont des accords de paix, d’amitié et de soutien mutuel qui permettront d’assurer leur survie et leur sécurité devant un avenir incertain.

Les traités prennent un autre sens pour le gouvernement canadien. Ils représentent un moyen d’acquérir les terres nécessaires pour la colonisation, l’agriculture et la construction d’un chemin de fer transcontinental. Ces conceptions différentes sont à l’origine des incohérences entre les versions orales et écrites du traité n^o 7.

Bouleversements chez les Niisitapiikwans

Au cours des années 1860 et 1870, le territoire des Niisitapiikwans (Confédération des Pieds-Noirs), qui correspond au sud de l’Alberta et au Montana actuels, subit de profonds changements. Des chasseurs commerciaux déciment les troupeaux de bisons dont les Niisitapiikwans dépendent. La scarlatine et la variole dévastent la région. Lors d’un seul épisode des guerres indiennes qui éclatent au sud de la frontière, l’armée des États-Unis abat près de 200 Niisitapiikwans. Au nord de la frontière, des trafiquants américains distribuent du whisky, ce qui s’avérera dévastateur pour ce peuple.

Sur la voie de la paix

Davantage connu sous le nom de Crowfoot, le chef Pied de Corbeau, de la Nation Siksiká des Niisitapiikwans (Confédération des Pieds-Noirs), est déterminé à trouver des solutions pacifiques aux malheurs de son peuple. Ce guerrier réputé fait la paix avec les ennemis traditionnels des Niisitapiikwans et reçoit la Police à cheval du Nord-Ouest sur son territoire pour faire cesser le commerce du whisky. En 1875, les chefs niisitapiikwans, encouragés par Pied de Corbeau, réclament la tenue de pourparlers avec les autorités canadiennes à Blackfoot Crossing, lieu traditionnel de rassemblement de la confédération, en vue d’y négocier un traité.

Négocier le traité n^o 7

Les chefs des Premières Nations Siksiká, Kainai, Piikani, Tsuu T’ina et Nakoda négocient le traité n^o 7 avec des représentants du gouvernement canadien à Blackfoot Crossing, en septembre 1877. Les délégués canadiens ne connaissent rien de la diplomatie et des traditions de paix des Niisitapiikwans. Les délégués niisitapiikwans n’ont aucune idée de ce qu’impliquent les termes « cessions de terres », « milles carrés » ou « réserves ». Et les traducteurs ne maîtrisent pas toutes les langues en présence. Malgré tout, le 22 septembre, les délégués déclarent être parvenus à une entente et s’engagent à la respecter à tout jamais.

La médaille du traité n^o 7

Cette médaille a été remise à un délégué niisitapiikwan par un responsable canadien à Blackfoot Crossing, en septembre 1877.

Le traité n^o 7 selon la tradition orale des Piikanis

Photos

Photo au haut de la page :
Médaille du traité n^o 7 en argent
Inscription : Indian Treaty n^o 7 (Traité indien n^o 7) 1877
Londres (Royaume-Uni)
MCH, 2015.32.2