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Vêtements des hommes

Soutiens de famille de la classe moyenne : les hommes à l’époque de la Confédération (1840-1890)

À l’époque de la Confédération, les hommes respectables de la classe moyenne devaient subvenir aux besoins de leur famille et assurer les moyens nécessaires au maintien de son statut. En tant que chefs de ménage, les hommes prenaient toutes les décisions importantes concernant le bien-être de la famille et de ses membres. Si la présence et l’influence des femmes étaient centrées sur le foyer, le monde des hommes s’étendait bien au-delà.

Le soutien de famille

Pour être un soutien de famille prospère, l’homme de la classe moyenne devait être indépendant et autosuffisant, et, en affaires, choisir soigneusement les possibilités qui récompenseraient ses efforts et sa persévérance sans courir de risques excessifs. Il était toujours important de traiter les clients de façon juste et honnête, surtout dans les petites localités, où les manœuvres pouvaient rapidement ruiner la réputation d’une entreprise. Le travail assidu, une consommation d’alcool minimale et la gestion prudente des économies garantissait une sécurité financière, non seulement pour la famille, mais aussi pour les années de vieillesse.

Les hommes de la classe moyenne faisaient habituellement de longues études et avaient une vaste expérience pratique. Pour s’assurer de bien établir leur carrière et de pouvoir faire vivre une famille, ils ne se mariaient généralement pas avant la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine. Les choix de carrière comprenaient des professions traditionnelles dans le domaine des affaires, des banques, des assurances, du droit et de la médecine. Cependant, à mesure que l’économie s’est développée et diversifiée au XIX^e siècle, de nouveaux débouchés sont apparus pour les architectes, les ingénieurs, les chimistes, les métallurgistes et d’autres professionnels.

Des postes de gestionnaires et de superviseurs ont vu le jour avec l’expansion des entreprises commerciales et industrielles, qui pouvaient compter des centaines d’employés. La croissance des villes a créé de nombreux emplois de cols blancs au sein des administrations municipales, tandis que naissait une fonction publique professionnelle aux niveaux fédéral et provincial.

Les hommes de la classe moyenne parcouraient au moins une certaine distance pour aller travailler dans des bureaux, des commerces et des usines, qui étaient souvent situés dans le principal quartier des affaires ou à proximité. S’ils ne rentraient pas à la maison pour le repas du midi, les hommes passaient la journée loin de leur famille. En plus de leur travail quotidien, ils se réunissaient parfois avec des collègues pour discuter d’affaires et de politique. S’ils appuyaient un parti politique, ils avaient la possibilité d’obtenir un marché public à cette époque de favoritisme politique.

Activités courantes

En plus des activités professionnelles, les hommes avaient une vie sociale dynamique et variée. Certaines organisations, comme les corps de sapeurs-pompiers volontaires et les compagnies de milice, avaient des responsabilités civiques bien définies. Les associations nationales, comme la St. Andrew’s Society, la St. George’s Society, la Société Saint-Jean-Baptiste, la St. Patrick’s Society et la German Society, rendaient leurs membres fiers de leur identité ethnique et offraient diverses formes d’aide. Les associations d’aide mutuelle comme l’Ordre des francs-maçons étaient également très populaires et donnaient aux hommes l’occasion de renouveler des liens fraternels dans les initiations et rituels secrets de leurs réunions mensuelles.

Loisirs et sports

Les hommes, surtout ceux de la classe moyenne, avaient plus de possibilités que les femmes de participer à des loisirs organisés. Selon la taille et les intérêts de la communauté, ils adhéraient à des sociétés pour l’appréciation de l’art, de la musique, des échecs, des livres ou des pièces de monnaie. Les jeunes hommes pratiquaient la natation, la raquette, la navigation de plaisance et, à partir de la fin des années 1870, le cyclisme. Les sports d’équipe, comme le cricket, la crosse, le baseball et le curling, occupaient les moments de loisir avec des activités structurées qui encourageaient les vertus masculines de l’esprit sportif, de la compétition et de l’esprit d’équipe.