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Le monde est une boîte remplie d'âmes

(À l'intérieur de la maison tsimshiane)

Les gens de la côte ouest considèrent le monde comme une énorme boîte contenant toutes les âmes de l'univers, celles des humains comme celles des animaux. Sur la côte ouest, les côtés des boîtes sont faits d'une unique planche de cèdre qui a été coupée à la scie et liée pour former un récipient n'ayant qu'un seul joint. Pour de nombreux groupes, le cycle de la vie d'une personne est symboliquement représenté par une suite des boîtes de diverses formes. La vie débute dans un berceau passé à la vapeur et plié; les personnages de haut rang passent ensuite à une nourriture (poissons et animaux) conservée dans des boîtes pliées empilées le long des murs de la maison. Et à la mort le corps est placé dans une boîte cercueil; ces dernières boîtes sont empilées dans des maisons particulières, sortes de dépôts mortuaires.

La lignée, ou groupe de filiation, qui est une collectivité d'âmes, est contenue dans une maison construite comme à une boîte. Les vivants entrent par le devant ou les côtés, tandis que les morts ne sortent que par l'arrière de la maison (on enlève des planches particulières). Les âmes quittent par le trou pratiqué au-dessus du foyer, au centre de la maison.

Chaque boîte est également un être vivant. Le dessin qui l'orne est continu. Il se poursuit d'un côté à l'autre et représente un seul être (souvent le gardien surnaturel du contenu de la boîte). La maison est elle aussi un être vivant et un réceptacle d'âmes. Elle est constituée à la fois d'une peau (faite de planches de cèdre pouvant être enlevées) et d'os (poteaux, poutres et chevrons, qui sont considérés comme des bras, des jambes, des épines dorsales et des côtes). Des figures de gardiens et des figures héraldiques ornent la façade et parfois les côtés de la maison.

La boîte-maison suprême est l'univers, que le soleil traverse chaque jour, pénétrant par la façade (symbolisant la vie) et sortant par l'arrière (symbolisant la mort). La nuit, le soleil passe au-dessus de la maison du monde, mais il se manifeste par la lumière des étoiles, brillant à travers les trous percés dans le toit.

Le symbole unificateur de la boîte réceptacle d'âmes et de biens constitue une source d'inspiration décorative, utilisée par des générations d'artistes autochtones de la côte pour créer des motifs complexes et subtils.