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Du fond des âges : La préhistoire des Tsimshians
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Vue du havre de Prince Rupert.
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Cette exposition virtuelle présente les résultats du
Projet sur la préhistoire de la côte nord,
effectué par le Musée pour mettre au jour l'information
archéologique et pour la relier aux recherches faites par
Harlan Smith, Marius Barbeau et William Beynon. L'exposition comprend
la reconstitution d'un site de fouilles archéologiques
près de Prince Rupert et d'une forêt où l'on peut
voir des pétroglyphes. Une autre section présente des
artefacts des peuples tsimshians de la côte septentrionale de la
Colombie-Britannique.
Harlan I. Smith entreprit les premiers sondages dans la région
de Prince Rupert en 1910. Plus tard, en 1915, Marius Barbeau
commença un projet de recherche ethnologique, étudiant
l'histoire et les mythes des familles tsimshianes, en compagnie de
William Beynon, un érudit autochtone. Beynon continua ses
recherches jusqu'en 1957, et Barbeau jusqu'à sa mort en 1967.
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Le personnage représenté sur ce poteau de maison
s'appelle « Être-entier ». Il tient un gourdin sous
son menton et est coiffé de la grande poutre ronde qui
soutenait autrefois la toiture de la maison.
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Entre 1966 et 1973, plusieurs des 100 sites qui se trouvent dans
la région immédiate du havre de Prince Rupert ont
été fouillés sous la direction de M. George
MacDonald.
La reconstitution des fouilles au Musée canadien des
civilisations à Hull (Québec) avait comme principal
objectif la présentation de certaines des méthodes
et tactiques employées par les archéologues.
Pour reconstituer une évocation détaillée
d'une culture préhistorique, l'archéologue doit
pouvoir interpréter ce qu'il découvre au cours de
fouilles. Cette démarche d'interprétation n'est pas
exclusivement fondée sur les vestiges mis au jour.
Autrement dit, l'archéologue reconstitue les cultures
anciennes en interprétant les vestiges dégagés
en fonction des connaissances accumulées au sujet de peuples
vivants.
L'histoire orale des Autochtones, des artefacts, des photographies
d'époque et les fouilles archéologiques sont
combinés pour raconter l'histoire des Tsimshians, qui ont
occupé la côte nord du Pacifique au Canada pendant
plus de 5 000 ans.
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