Les Platéliens anciens (Sommaire, Chapitre 10)

Dans la première synthèse traitant de l'archéologie d'une partie du sud du Plateau (Sanger 1969; 1970), l'auteur a supposé que des gens porteurs d'une culture issue du sud-ouest de la Côte (Cordillériens) immigrèrent dans la région depuis le sud vers 9 000 A.A. Des pointes de projectile et des couteaux à pointe double, des éclats linéaires, des outils sur galets et sur chutes ainsi que des grattoirs distinctifs dont une surface était concave, composaient leur outillage. Il n'y avait aucun indice de production de microlames. Cette occupation initiale a été remplacée par la tradition de Nesikep (la phase ancienne de la culture du Plateau ou Platélien ancien, mot dérivé de "platel" qui signifie "grand plat") dont les artisans produisaient des microlames et façonnaient des pointes de projectile à encoches. On a d'abord cru que la tradition de Nesikep s'était déplacée vers le sud depuis le centre intérieur de la Colombie-Britannique vers 7 500 A.A. En fait, l'enregistrement se rapportant à une occupation initiale du Plateau de la part de la culture du Sud-Ouest de la Côte Ouest était équivoque au moment de la première synthèse et l'est encore. Vers 11 500 ou 10 500, le sud du plateau, libéré des glaciers, comprenait des vallées couvertes de prairies dans les basses terres et d'arbres sur les versants et les sommets. D'environ 10 500 A.A. jusqu'à 6 500 A.A., la température était plus chaude et plus sèche (Stryd and Rousseau : Sous presse). Même le témoignage d'une faible occupation par les Paléoindiens ou la tradition ambiguë des Pointes pédonculées à cette période ne sont pas encore convaincantes. Certaines données permettent de soupçonner que, depuis l'est, les Planoïens ont tenté de pénétrer dans cette région, surtout dans le secteur sud-est du Plateau. Au fur et à mesure que les rapports archéologiques deviendront disponibles, on trouvera peut-être que la région de Kootenai dans le sud-est du Plateau manifestait après tout des liens étroits de parenté avec les plaines dans ces temps lointains. D'autres semblent privilégier une occupation antérieurement à la retombée des cendres de Mazama par la tradition des Pointes pédonculées (Goatfell complexe) issue du plateau de Columbia et du Great Basin (Choquette 1987 : 330).

Dans une autre synthèse (Fladmark 1982 : 112), l'auteur soutient qu'aucune donnée ferme ne témoigne en faveur d'une occupation initiale attribuable aux gens de la culture du sud-ouest de la Côte et que l'assemblage, antérieurement attribué à cette culture, remonte vraiment à la Période III (4 000 à 1 000 avant J.-C.). En outre, il propose que l'occupation la plus ancienne était le fait de gens qui, produisant des microlames, avaient remonté la rivière Fraser depuis la côte plutôt que du centre intérieur. "L'existence plus ancienne de microlames dans le nord et le centre de la Côte du nord-ouest permet de soupçonner que, depuis l'ouest plutôt que depuis le Yukon, cette technique a pu originellement avoir pénétré dans le sud de l'intérieur en Colombie-Britannique" (Fladmark 1982 : 128). On a fait correspondre ce mouvement hypothétique de populations avec l'expansion des montaisons de saumons de plus en plus vers l'intérieur (Carlson 1979 : 222-223; 1990 : 66). La synthèse la plus récente (Stryd and Rousseau : Sous presse) fait valoir que différentes cultures, notamment le Paléoindien, les Pointes pédonculées, la Côte du Nord-Ouest (Microlames anciennes de la Côte), et le sud-ouest de la Côte (Cordillériens ou anciens Cordillériens), ont contribué à l'occupation la plus ancienne. La phase que la synthèse de Sanger considérait comme l'occupation la plus ancienne est maintenant devenue, dans Stryd and Rousseau, une pénétration récente depuis la côte vers l'intérieur vers la fin de la Période II (4 250 avant J.-C.).

Le problème que confrontent toutes les synthèses précédentes visant l'occupation initiale du sud du plateau découle du fait que, dans l'intérieur des terres, une antiquité humaine équivalente à celle des autres régions n'a généralement pas été démontrée par des fouilles ni par des datations par le radiocarbone. Au lieu de données directes, les hypothèses ont reposé sur des contre-datations typologiques impliquant divers outils qui, on le sait maintenant, ont une valeur diagnostique limitée (Stryd and Rousseau : Sous presse). Des données récentes (Rousseau 1991) indiquent que la première occupation significative du sud du plateau est probablement venue du nord de l'intérieur et a impliqué une culture dont les microlames constituaient le support de la plus grande partie de l'outillage. Au site stratifié Landels, l'occupation la plus ancienne est attribuée au Platélien ancien et remonte à 8 500 A.A. La date est contemporaine des restes humains de Gore Creek découverts un peu plus à l'est dans le même système d'écoulement des eaux. Aucune pièce n'accompagnait cet adulte mâle, mort accidentellement dans un glissement de terrain. Cependant, l'analyse de carbone isotope solide a révélé que sa consommation d'aliments marins, notamment le saumon anadrome et le salmo gairdneri, était relativement insignifiante. Cette constatation compromet la supposition que la production de microlames aurait été introduite à l'intérieur des terres depuis l'ouest par l'intermédiaire de riverains qui auraient suivi l'expansion territoriale des montaisons de saumons. En outre, on a aucune donnée concernant l'existence d'une technique spécialisée correspondant à la production des microlames sur la partie méridionale de la côte (Fladmark 1982 : 112). Par conséquent, sur la question des plus anciens occupants, les synthèses semblent avoir parcouru un cercle chronologique complet. On a donc fait appel à une hypothèse antérieure voulant que les utilisateurs des microlames qui ont occupé le sud du Plateau aient été issus du nord de l'intérieur (Borden 1975). Ceci impliquerait un lien étroit entre le Platélien ancien et la phase ancienne de la culture de l'Intérieur du Nord-Ouest. Enfin, il n'y a aucune raison de présumer que la date de 8 500 A.A. du site Landels indique le peuplement le plus ancien du sud du Plateau. Avant 9 000 A.A., cette région était sans aucun doute disponible à la colonisation (McAndrews et al. 1987).