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Le gouvernement et la religion étaient inséparables
dans l'Égypte ancienne. Le pharaon était le chef de l'État et le représentant divin des
dieux sur la terre. La religion et
le gouvernement
assuraient l'ordre
dans la société par la construction de temples, la création de lois,
l'imposition, l'organisation du travail, le commerce avec les peuples
voisins et la défense des intérêts du pays.
Le pharaon était assisté
par une hiérarchie de conseillers, de prêtres, de
fonctionnaires et d'administrateurs, qui étaient responsables
des affaires de l'État et du bien-être de la population.
L'Égypte ancienne n'aurait pas pu atteindre une telle
stabilité et une telle grandeur sans la collaboration de tous
les niveaux de la population. Le pharaon était au sommet de
la hiérarchie sociale. Après lui, les fonctionnaires les
plus puissants étaient les vizirs, les administrateurs
généraux. En dessous venaient les grands prêtres,
suivis des contremaîtres (administrateurs) royaux, qui veillaient
à ce que les 42 gouverneurs de districts exécutent les
ordres du pharaon. Tout en bas de la hiérarchie se trouvaient les
scribes, les artisans, les agriculteurs et les ouvriers.
