Gouverner n'était pas une tâche facile. Le roi avait de nombreuses responsabilités : exercer l'autorité sur son domaine; organiser les offensives militaires pour agrandir son territoire et défendre son territoire contre les menaces des États voisins; démontrer la légitimité de son droit à gouverner tout en se méfiant de rivaux au sein de la noblesse risquant de s'opposer à lui. Il devait négocier des alliances commerciales, veiller aux affaires de l'État et entreprendre des travaux d'urbanisme et d'architecture. Un de ses rôles principaux consistait à intercéder auprès du monde des esprits, apportant l'énergie divine dans le monde matériel pour guider son peuple et assurer la réussite des entreprises de chacun.
Les rois et les nobles mayas prenaient part à des
cérémonies publiques sur les plates-formes des
pyramides et des temples. Leurs vêtements raffinés
les identifiaient comme étant ceux qui étaient
dotés de pouvoirs spéciaux pour intercéder
auprès des dieux. Le roi était considéré
comme l'incarnation vivante d'un dieu possédant la sagesse
nécessaire pour guider le peuple. Par des jeûnes et
des rites comportant des
saignées, les rois mayas et d'autres membres de l'élite
entraient en transe et se rendaient dans le monde des esprits afin de
rapporter l'énergie divine dans le monde matériel.
Les rois et les nobles portaient des coiffures complexes et des bijoux témoignant leur rang social. | |||||
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Les insignes royaux, décorés de façon complexe, étaient dotés d'une signification symbolique et spirituelle. Les membres de l'élite se servaient des plumes de l'oiseau sacré, le quetzal, d'ornements de jade, de peaux de jaguar, de coquilles et de silex pour afficher leur position élevée dans le royaume maya. Certaines coiffes, par exemple, étaient faites de feuilles de maïs, associées au dieu du Maïs; la coiffure et le long nez incliné de la tête en stuc de Pacal, trouvée sous son sarcophage, imitent les traits classiques du dieu de Maïs. D'autres coiffes avaient la forme d'un arbre symbolisant le Grand Arbre (le mât centrale qui soutient le ciel et joigne le Monde inférieur, le Monde intermédiaire et le Monde supérieur); d'autres comportaient une image d'oiseau associé à l'Oiseau céleste, Sept-Ara, qui figure dans le récit de la création, ou furent confectionnées avec les longues et brillantes plumes vertes du quetzal symbolique de Sept-Ara.
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