Pacal avait 80 ans au moment de sa mort. On attribue à son
impulsion, et à celle de son fils Chan-Bahlum, l'exceptionnelle
beauté de
l'art et de l'architecture de Palenque. Le
couvercle du sarcophage pèse cinq bonnes tonnes et le
sarcophage même plus de quinze tonnes. En raison de son
poids considérable et de sa dimension, il a été
mis en place à la base du temple avant que ne débute sa
construction.
Sur le couvercle de sarcophage en calcaire est sculptée
une scène où l'on voit Pacal au moment de sa mort.
Il est en train de tomber de l'Arbre du Monde dans les mâchoires
du Monde d'en bas. Il est accompagné d'une image de la
tête d'un monstre squelettique portant un bol marqué
du signe du soleil. Ce signe indique que Pacal allait renaître
comme un dieu en vainquant les Seigneurs de la Mort qui vivent dans
le Monde d'en bas. On peut voir des portraits de ses ancêtres
sur les quatre côtés de son cercueil. Chaque figure
porte une coiffure symbolisant un arbre fruitier.

(à droite) Reproduction de la tombe de
Pacal
Calcaire
Classique récent, 650 apr. J.-C.
Temple des Inscriptions, Palenque, Mexique
La royauté se transmettait normalement de père en
fils chez les mayas. Le père de Pacal n'était pas
roi, mais sa mère et son arrière-grand-mère
étaient toutes deux des femmes puissantes, qui
régnèrent véritablement. Cela causait un
dilemme au gouvernement en raison de la transmission
patrilinéaire du pouvoir, mais ces deux femmes
exceptionnelles ont défié la tradition en montant
sur le trône. Même s'il n'était pas fils de
roi, Pacal a avançé un motif d'une solidité
à toute épreuve pour justifier ses prétentions au
trône. Il a expliqué que ce changement avait
été prédéterminé par les
dieux.
Afin de légitimer ses prétentions, il a
déclaré que sa mère était l'incarnation de
la Première Mère, qui a créé les dieux et
les humains. Cela signifiait que Pacal était le fils d'une
déesse. Pour donner plus de poids à son argument,
il a prétendu qu'il était né un jour
reproduisant exactement la date de naissance de la
Première Mère. Il a pu de la sorte monter sur le
trône.