Statue d'ancêtre. Hemba méridionaux. Shaba,
Zaïre. Bois, fibres végétales.
© Africa-Museum, Tervuren
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Les Hemba vivent au nord-est de
l'aire culturelle luba, de part et d'autre de la rivière Luika. Ils
forment avec une partie des Luba orientaux, les Tabwa et les Boyo une grande
aire culturelle et artistique où les variations stylistiques et
ethnographiques propres à chaque groupe s'inscrivent dans un vaste
système de mutations qui reste encore à décrire. Le
culte des ancêtres est dans toute cette région un
élément majeur du système religieux. Dans l'art luba
où la grande statuaire est marginale, les ancêtres des rois ou
des chefs défunts figurent sur les sceptres, lances, sièges et
autres insignes. Par contre, les Hemba sont surtout connus pour leur
statuaire funéraire. Jadis, une famille légitimait sa position
au sein de la vaste structure clanique à laquelle elle appartenait
grâce aux figures d'ancêtres qu'elle détenait. Ces
sculptures imposantes représentaient littéralement la
mémoire des générations passées.
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