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Fritz Johansen, biologiste de l'Expédition, a recueilli de nombreux spécimens
d'invertébrés tant d'eau salée que d'eau douce. Maintenant
conservés par le Musée canadien de la nature, ces échantillons
représentent la première collection exhaustive en provenance de
l'Arctique. Utilisés d'abord comme fondement de la description d'espèces
arctiques et de la préparation de clés d'identification, ils servent
maintenant à d'autres fins, en particulier à faire des comparaisons
avec les spécimens recueillis lors d'études récentes portant
sur des animaux marins et d'eau douce.
Étant donné que les échantillons de l'ECA
ont été recueillis avant tout essai de bombe nucléaire, ils
peuvent être utilisés dans le cadre d'études sur les conditions
du milieu d'autrefois. Dans le contexte d'une telle étude, des scientifiques
de la Commission géologique du Canada ont, grâce à de petits
fragments d'écailles de mollusque, expliqué un changement climatique
catastrophique qui a eu lieu il y a environ 8 400 ans. Les spécimens recueillis
durant l'ECA ont joué un rôle de premier plan dans cette découverte.
À bord de la goélette Alaska, en route vers leurs
quartiers d'hiver, les hommes de l'équipe sud consacrent beaucoup de temps
à aider l'équipage à sortir le bateau de certains passages
étroits à travers la glace et à la remettre à flot
après de nombreux échouages dans des eaux peu profondes non encore
identifiées sur une carte. Frustré, Johansen, biologiste de la vie
marine de l'Expédition, se met bientôt à « grogner parce
que le travail manuel nuit à ses activités de collecte » (Journal
de R.M. Anderson, 1914).
Le plancton
« Île Banks - Après notre départ,
à quelques milles du continent, l'eau était bleu foncé, presque
noire. J'ai laissé traîner un filet à plancton par-dessus
le bord du bateau pendant une demi-heure. Quand je l'ai sorti de l'eau, il contenait
une grande quantité de petits poissons [probablement des invertébrés]
dont tout le corps était traversé d'une ligne foncée. Il
semble y en avoir tellement qu'ils sont peut-être la cause de la coloration
de l'eau. Je n'ai pas eu le temps de les examiner de près, étant
donné que Crawford était encore en état d'ébriété
et que j'ai dû m'occuper des moteurs. Néanmoins, j'en ai recueilli
quelques-uns en vue de les préserver comme spécimens. » (Journal
de Wilkins, 22 août 1913).
Les poissons
Les nombreux spécimens de poissons et l'information
non publiée sur leur écologie qu'a recueillis Fritz Johansen durant
l'ECA et qui font maintenant partie des collections du Musée canadien de
la nature représentent le fondement majeur le plus ancien des études
piscicoles dans l'Arctique canadien. Ces collections constituent une ressource
précieuse encore pertinente aujourd'hui. Les scientifiques du Musée
canadien de la nature et de Pêches et Océans Canada y recourent pour
rédiger des livres sur les poissons marins arctiques du Canada et les poissons
d'eau douce du Nunavut.
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