La théorie économique keynésienne

La théorie économique keynésienne est fondée sur les idées de l’économiste britannique John Maynard Keynes (1883-1946). Elles sont exposées dans The General Theory of Employment, Interest and Money (Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie), publié en 1936, qui propose des solutions aux problèmes économiques responsables du chômage et de la grande crise de 1930. Les remèdes orthodoxes proposés, tels que l’équilibre budgétaire et l’augmentation des tarifs douaniers sur les produits importés, ne permettent pas de résoudre les problèmes économiques qui engendrent un taux de chômage élevé, des conflits sociaux et des troubles politiques. Selon Keynes, pendant un ralentissement de l’activité économique, les gouvernements devraient s’efforcer de maintenir une économie forte et un taux d’emploi élevé en stimulant la demande par des réductions d’impôts, des dépenses qui provoquent un déficit budgétaire et l’investissement dans des travaux publics. Quand l’économie récupère, les gouvernements devraient rembourser la dette créée par la réduction d’impôts et les dépenses en augmentant les impôts et en enregistrant un surplus budgétaire. Cette théorie connut une grande popularité dans le monde occidental parce que les programmes sociaux devinrent ainsi une forme de dépense anticyclique, plutôt qu’une intrusion socialiste dans un marché libre. Malheureusement, dans les années 1970, elle ne permit pas de régler les problèmes engendrés par une inflation et un chômage élevés. Dans la décennie suivante, les gouvernements opteront donc pour une réduction des dépenses dans les programmes sociaux.