Sport national, identité nationale : l’évolution du rôle du hockey au Canada

Février 2025 : La brillante victoire en prolongation du Canada contre les États-Unis, par la marque de 3-2, à la Confrontation des 4 nations est tombée à point.

Compte tenu des droits de douane qui planent à l’horizon et des propos alarmants sur l’annexion du Canada par les États-Unis, l’issue de ce match était particulièrement significative, comme si la fierté et la souveraineté canadiennes étaient également en jeu. Au total, 10,7 millions de Canadiennes et de Canadiens, soit plus du quart de la population du pays, ont regardé le match. Après la victoire, l’ancien premier ministre Justin Trudeau a publié sur X : « Vous ne pouvez pas prendre notre pays – et vous ne pouvez pas prendre notre sport. »

Les sports il est rarement question d’activité physique seulement. On oublie facilement qu’il y a toute une histoire derrière un sport. L’organisation des sports, c’est-à-dire, qui peut jouer et dans quelles circonstances, n’est ni fixe ni incontournable. Il en va de même pour le sens que nous donnons aux sports.

Alors pourquoi le hockey, plus que tout autre sport, suscite-t-il des émotions aussi intenses à l’égard du Canada en tant que nation? À mesure que le Canada change, qu’adviendra-t-il du hockey?

Dans la mythologie du hockey figurent des paysages hivernaux, des étangs gelés et des héros locaux. Des liens familiaux et des traditions communautaires se créent dans des rituels quotidiens, comme les entrainements au petit matin dans les arénas locaux et la diffusion des matchs dans les salons. De Molson Canadian à Tim Hortons, en passant par le récent projet de loi n^o 90 du Québec, le hockey fait partie intégrante de la culture populaire ainsi que des sphères commerciales et législatives au Canada.

Le hockey offre une expérience collective et une façon de tisser des liens. Comme l’a mentionné le premier ministre Trudeau dans l’un de ses messages, le hockey nous aide à raconter l’histoire de notre pays, à dire qui nous sommes et qui nous voulons être.

Les athlètes ont été à l’avant-garde des efforts déployés pour dénoncer le racisme et l’homophobie au hockey et exiger des changements. En apprenant l’histoire du hockey, nous pouvons élargir nos idées sur les personnes qui jouent au hockey et celles qui adorent ce sport et s’y identifient. Citons, par exemple, la Coloured Hockey League of the Maritimes et des hockeyeurs autochtones comme Jim Neilson (Nehiyaw/Cri). L’émission La Soirée du hockey a été diffusée avec des commentaires en français, en anglais, en cri des plaines, en inuktitut, en cantonais, en mandarin, en hindi, en vietnamien, en tagalog, en allemand et en arabe.

Des aspects troublants de la culture du hockey ont fait plus ouvertement l’objet de débats au cours des dernières années. De nombreux commentateurs, commentatrices, spécialistes, partisans et partisanes ont soulevé des questions sur la valorisation des bagarres. Nous avons aussi d’importantes leçons à tirer, en tant que nation, des allégations de violence et d’agression sexuelle soulevées par des personnes comme Theo Fleury et E.M.

Si le sport a évolué, beaucoup d’aspects demeurent inchangés. Le hockey regorge encore de récits de perdants probables qui sortent vainqueurs, de chances inégales, de sentiments de joie, de triomphe ou de chagrin. Le hockey témoigne toujours de la virtuosité, de la dignité et de la complexité des personnes qui vivent ou qui ont vécu au Canada.

Parallèlement, on constate également un changement dans les sports pratiqués par la population canadienne. La plupart des Canadiennes et des Canadiens de plus de 15 ans préfèrent la natation, le vélo ou la course. De nombreuses personnes nouvellement arrivées au pays choisissent le soccer, le tennis et le basketball plutôt que les sports d’hiver traditionnels du Canada. Hockey Canada fait état d’une baisse générale de la participation des jeunes. Les couts élevés et les engagements lourds sont systématiquement désignés comme obstacles.

Certaines collectivités s’efforcent de résoudre ces problèmes. Le partage d’équipement pour les nouveaux arrivants et arrivantes offre une façon rentable de découvrir le sport. Les patinoires partout au Canada deviennent de plus en plus accessibles. De nouveaux programmes de parahockey permettent aux personnes en situation de handicap et aux personnes sans incapacité de jouer ensemble.

Au Canada, le hockey n’est pas relégué au passé. Ce sport est activement pratiqué, célébré, remis en question et redéfini dans le présent.

Les sports racontent des récits qui peignent le portrait de ce que nous sommes et de ce que nous voulons être. Ainsi, l’histoire complexe du hockey et l’identité nationale du Canada continueront d’évoluer tout au long du 21^e siècle.