Trésors culturels des Haïdas : Apprendre auprès des maitres

Je travaille comme artiste haïda depuis l’été 1980, durant lequel j’ai suivi un cours de dessin et de sculpture sur argilite haïda auprès de mon oncle, Claude Davidson. (L’argilite est une ardoise que l’on trouve à Haida Gwaii et qui est sculptée par les Haïdas.) J’ai travaillé pendant un certain temps avec différents artistes et joailliers, qui m’ont chacun appris des leçons inestimables.

L’un des principaux objectifs de la collaboration avec d’autres personnes est d’élargir les possibilités d’un projet particulier, d’un support de travail ou de la conception haïda en général. À partir de là, il me revient de faire quelque chose avec cette information. C’est en faisant que l’on apprend, et j’apprends au fur et à mesure. Ainsi, un voyage comme celui que j’ai fait en 2023 pour passer plusieurs jours au Musée a été le début de nombreux projets et idées.

J’avais entendu parler d’un programme d’études de la YVR Art Foundation qui permettait de financer des voyages d’études dans des musées du monde entier. Le Musée canadien de l’histoire figurait sur cette liste. J’ai posé ma candidature et j’ai obtenu une bourse pour mener ce projet à bien.

N’ayant jamais fait cela auparavant, je ne savais pas du tout par où commencer. Grâce aux conseils de Kaitlin McCormick, conservatrice, Histoires autochtones et Cultures contemporaines de l’Ouest, un plan a été établi afin que je puisse mener mes recherches.

J’ai été très étonné de constater que non seulement le Musée autorisait une visite, mais qu’il m’aidait à la planifier. Il s’est avéré que Kaitlin serait mon hôtesse pour la semaine. Elle a passé de nombreuses heures à discuter des pièces que j’avais sélectionnées et m’a donné des idées sur d’autres collections à explorer au sein du Musée.

Nous avons commencé à dresser une liste, en fonction des suggestions de Kaitlin. Ces pièces seraient extraites des collections et placées dans une salle d’étude, où je pourrais passer autant de temps que je le souhaitais avec elles pendant mon séjour au Musée. J’étais heureux que tout se mette en place, mais je n’imaginais pas à quel point ce serait spécial d’entrer dans la salle d’étude pour la première fois.

Le matin de ma première journée, j’ai été accueilli par Kaitlin à mon arrivée. Nous avons discuté d’un plan pour la semaine, puis nous nous sommes dirigés vers la salle d’étude. Toute la collection y était : des boites en bois cintré, des bols, des bols en bois cintré, des petits plats à graisse individuels, des plats à festin et des bracelets en argent. C’était presque trop.

Je suis arrivé au Musée canadien de l’histoire avec l’intention d’étudier des boites et des bols, ainsi que des bracelets en argent. J’ai découvert un établissement et un personnel qui ont dépassé mes attentes. Le personnel m’a aidé à planifier mon séjour sur place, m’a généreusement donné de son temps et partagé son expérience.

J’ai trouvé très intéressant de constater que nous avons des façons différentes d’aborder l’étude des objets des collections. Je vois les choses du point de vue d’un artiste et d’un Haïda, alors que le personnel voit les collections professionnellement, avec plus de recul.

Je dois dire que j’ai vraiment apprécié mon temps au Musée ainsi que mes interactions avec le personnel avant et après la visite. Cela m’a donné une nouvelle perspective sur la façon de voir l’art haïda, l’art des autres nations autochtones et l’art en général.

Chaque pièce fait partie d’un casse-tête qui montre comment concevoir et exécuter un projet. Cette expérience m’a donné la confiance nécessaire pour me mettre au défi, en tant qu’artiste, d’améliorer mes dessins, mes sculptures et mes gravures. Je m’inquiète moins de ne pas être à la hauteur, car chaque œuvre sera un échantillon de mon art et de mes capacités au moment où de sa création.

Mon projet, qui a précédé et suivi ma visite au Musée, consistait à créer une série de bols pour des festins ou des potlatchs. Ces bols ont été tournés par des amis et j’y ai sculpté ou peint divers emblèmes haïdas. J’espère qu’ils vous plairont.