Comme tous les vêtements qui devaient être fréquemment blanchis, les coiffes d'infirmières étaient invariablement blanches. La plupart étaient taillées à partir d'un patron plat et pouvaient donc être dépliées pour être nettoyées, pressées et empesées (comparer la coiffe aplatie 1999.267.22 avec la version repliée 1999.267.21 de la Royal Victoria Hospital School of Nursing). Les toutes premières coiffes étaient parfois confectionnées dans une gaze de lin (1999.267.32), mais la plupart étaient en coton, empesées jusqu'à être très lustrées, et aussi rigides que du carton. Plusieurs buanderies chinoises se spécialisaient dans ce type d'empesage.

Au fur et à mesure que les hôpitaux prenaient de l'expansion au début du XX^e siècle, plusieurs durent trouver des moyens moins coûteux d'entretenir les uniformes des infirmières. La conception des coiffes était simplifiée. À la Peterborough Civic Hospital School of Nursing, par exemple, le plissage élaboré du dos des coiffes (1999.267.70) était souvent abandonné au profit du simple plissage (1999.267.57). De nouveaux tissus synthétiques ainsi que du papier et du vinyle texturés servirent à la confection des coiffes, qui pouvaient être jetées et remplacées une fois qu'elles avaient été portées ou salies (1999.267.52).