Mademoiselle Chen s'est suicidée

Cette pièce est basée sur un livre de Gao Lian intitulé La légende de l'épingle à cheveux de jade. Il s'agit d'une histoire d'amour entre une religieuse bouddhiste et un jeune lettré. Dans les premières années de la dynastie des Song du Sud (1127-1279 apr. J.-C.), beaucoup de personnes quittent la ville pour échapper au chaos de Jingkang, l'invasion de la Chine par les Tartares. (Pour plus d'information sur le chaos, voir le synopsis de l'opéra Le deuxième assaut sur le continent chinois par le général tartare Jin Wu Shu.)

Chen Jiaolian, fille du maire de la capitale, quitte cette dernière avec sa mère et devient religieuse bouddhiste. On lui donne le nom bouddhique de Chen Miaochang, qui signifie « avoir une vie ordinaire mais merveilleuse ». Pan Bizheng, jeune lettré, vit dans le même temple que Chen Miaochang parce qu'il a échoué à l'examen de la fonction publique et ne veut pas rentrer. Il se trouve que sa tante est l'hôtesse du temple. Un jour, au temple, Pan Bizheng rencontre Chen Miaochang, dont la beauté et la sagesse l'attirent beaucoup. Il tombe tout de suite amoureux d'elle et, après plusieurs rencontres « imprévues », réussit à attirer son attention, et les deux tombent amoureux, sans tenir compte de la doctrine bouddhique. La tante de Pan Bizheng finit par apprendre l'existence de la liaison et, pour essayer d'y mettre fin, force Pan Bizheng à préparer le prochain examen de la fonction publique. Pan Bizheng n'a pas le choix et doit quitter le temple.

Il se prépare bien, réussit l'examen et devient fonctionnaire. Ravi, Pan Bizheng envoie son domestique au temple pour annoncer la bonne nouvelle. Le domestique, un homme loyal qui accompagne son maître depuis nombre d'années, est si excité qu'il n'arrive pas à parler comme il faut. Ses paroles ne correspondent pas à ses gestes, au point où Chen Miaochang comprend mal et pense que Pan Bizheng doit épouser la fille du premier ministre. Elle est profondément déçue et tente de se suicider en se pendant dans sa chambre. Heureusement, on la découvre à temps, et sa vie est sauvée. À la fin, le malentendu est dissipé, et les amoureux vivent heureux à tout jamais.
 
(Pour une autre version de cette histoire, voir La dame Chen Gu se précipite vers le bateau qui part dans cette collection.)