Les premières communautés noires

Hogan’s Alley était une ruelle en forme de T. La partie orientée Nord-Sud était parallèle à Main Street, puis elle se transformait en T à l’endroit où se trouve le Georgia Viaduct. Elle partait donc de Main Street et allait jusqu’à Jackson Avenue, entre Union Street au nord et Prior Street au sud. Hogan’s Alley n’était pas du tout un quartier réservé aux Noirs. Les Italiens de Vancouver y trouvent également leurs origines. Elle était située à la limite du quartier chinois, mais comportait un ensemble d’entreprises et d’institutions noires ainsi que l’église, qui était importante pour la communauté noire, et quelques zones résidentielles.

L’une des choses intéressantes à propos du quartier est la présence des gares ferroviaires. Il y en avait deux. La Great Northern station et celle du Canadien National. La Great Northern était américaine et le Canadien National est évidemment transcontinental. Le plus souvent, le personnel de ces trains, avec les voitures-lits et les voitures-restaurants, était composé d’hommes noirs.

Aux États-Unis, il était habituel d’embaucher des Noirs comme porteurs ferroviaires. Cela a été transposé au Canada, où il n’y avait pas autant de Noirs, mais où il était tout de même habituel d’embaucher des Noirs comme porteurs.

Ce n’était pas un travail subalterne. C’est l’une des choses intéressantes dans l’histoire des Noirs : le poste de porteur était un poste très intéressant.

Il y avait un uniforme et la possibilité de voyager. C’était un travail assez bien payé par rapport à d’autres emplois.

Au terminus, c’est-à-dire à Vancouver, il y avait deux, trois ou quatre jours d’attente, le temps de changer de train.

Je suis sûr que c’est la raison pour laquelle Hogan’s Alley était là où elle était. Si vous remontez très loin dans le passé, l’une des premières institutions noires de ce quartier était le Porters Quarters, une sorte de lieu de détente pour les porteurs.

Il y avait donc un mélange de gens de passage qui venaient pour quelques jours et puis il y avait la population qui y vivait déjà. Il y avait aussi les troupes de vaudevilles qui venaient. Les trains jouaient un rôle important à cet égard, car les troupes de vaudevilles se déplaçaient en train et toutes les tournées venaient à Vancouver. Beaucoup d’artistes noirs sont donc venus à Vancouver, certains y sont restés. D’autres, comme la famille Hendrix, ont entendu parler d’emplois à Vancouver quand la troupe a fait faillite à Seattle. C’est pourquoi ils ont fini par venir à Vancouver.

Même dans les années 1930 et 1940, nous étions une ville très importante, et nos boîtes de nuit attiraient tout le monde ici. C’est pourquoi nous en parlons aujourd’hui comme d’un endroit très connu, avec ce cliché d’Hollywood du Nord. Nous étions l’Hollywood du Nord avant même que l’idée ne germe. Cette activité du divertissement a joué un rôle énorme dans le développement de la ville.